RDS annonce le pire pour Jacob Fowler.
C’est le pire scénario possible pour le pauvre espoir qui est en train de se dessiner à Montréal.
Alors que Samuel Montembeault vient de livrer son meilleur match depuis deux ans, RDS rapporte maintenant, par l’entremise de Guy Carbonneau et selon ses informations, que Fowler devrait commencer la saison à Laval.
La raison est simple : contrairement à Samuel Montembeault, Fowler n’a pas besoin de passer par le ballottage.
Et si cette information se confirme, c’est une énorme déception pour Fowler et son entourage.
Montembeault, lui, vient de mettre la main sur une occasion qu’il devait absolument saisir et il l’a saisie de façon spectaculaire.
Le vétéran a été parfait sur les 13 tirs auxquels il a fait face en une période et demie. Il a été calme, solide et surtout, il a donné exactement le genre de performance dont il avait besoin dans cette bataille à trois gardiens.
Montembeault a lui-même reconnu qu’il était nerveux avant la rencontre, malgré toute son expérience.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas joué, la dernière fois c’était à la date limite des transactions. J’étais nerveux avant le début du match, mais avec un avantage numérique dans la première minute, ça m’a permis de me dégourdir les jambes. »
Puis il y a eu cet arrêt important devant William Nylander, un arrêt qui lui a permis de prendre confiance et de retrouver rapidement ses sensations.
Montembeault a énormément travaillé cet été sur le suivi de la rondelle, ce fameux « puck tracking » qui lui avait parfois causé des problèmes la saison dernière. Et il a expliqué exactement ce qu’il devait faire pour éviter de retomber dans ses mauvaises habitudes.
« L’important c’est de ne pas trop penser parce que quand tu es trop dans ta tête et que tu essaies de deviner où la rondelle va aller, c’est là que tes mains sortent moins, il faut être calme et laisser la rondelle venir à toi. »
C’est probablement ce qui ressort le plus de sa performance : Montembeault n’a pas essayé d’en faire trop. Il a fait les arrêts qu’il devait faire et il a donné confiance à son équipe.
Pendant ce temps, Jakub Dobeš, qui demeure le gardien numéro un dans cette bataille, a accordé deux buts sur 11 tirs. Rien qui devrait provoquer une panique quelconque, surtout dans un match préparatoire.
Fowler, de son côté, a accordé un but sur 10 tirs. Ce n’est pas une mauvaise performance. Ce n’est simplement pas une performance qui lui permet de prendre le contrôle de la situation.
La situation devient extrêmement difficile pour le jeune gardien.
Parce que si RDS a raison et que Fowler commence bel et bien à Laval, le Canadien aura choisi la sécurité du vétéran Montembeault derrière Dobeš, tout en envoyant son jeune gardien prometteur dans la Ligue américaine simplement parce qu’il est exempt du ballottage.
C’est exactement ce que le clan Fowler ne voulait pas.
Fowler ne veut pas passer la saison à Laval à gagner 82 500 $ dans les mineures, à prendre des autobus, dormi dans des hôtels miteux et à attendre son occasion pendant que Montembeault demeure à Montréal. Son entourage avait clairement fait comprendre que ce scénario ne représentait pas l’objectif recherché.
Et maintenant, selon les informations rapportées par RDS, c’est précisément vers ce scénario que le Canadien se dirige.
Montembeault, lui, ne pouvait pas demander mieux.
Il vient de faire exactement ce qu’un vétéran doit faire lorsqu’il se retrouve dans une bataille pour conserver sa place : il s’est présenté, il a été solide et il a donné une raison supplémentaire aux dirigeants de lui faire confiance.
Pour Fowler, c’est une autre histoire.
Le jeune gardien n’a pas été mauvais. Il n’a simplement pas été suffisamment dominant pour rendre la décision facile aux dirigeants.
Et avec la réalité du ballottage, le Canadien possède un avantage évident avec Montembeault.
Pour un gardien que plusieurs voyaient déjà capable de pousser très fort pour le poste de numéro un, c’est un immense recul.
Et pour le clan Fowler, de son agent à ses parents, c’est une décision qu'ils n'accepteront jamais.