Alors que le temps file et que la date limite des transactions approche à grands pas, le DG du Canadien, Kent Hughes, se trouve dans une position délicate.
Ayant déjà conclu l'une des rares transactions espérées, celle concernant Sean Monahan, avant que ce dernier ne soit blessé, Hughes pourrait bien se retrouver sans grand sujet à discuter lors de son intervention prévue aux médias après le 8 mars à 15 heures (date limite des transactions).
Les possibilités d'échanges sont minces. Tanner Pearson et Chris Wideman, tous deux joueurs autonomes sans compensation, semblent être les seules options restantes.
Pearson, âgé de 31 ans, a fait preuve d'une saison décevante récemment, avec seulement trois points lors de ses 25 derniers matchs, ce qui rend sa valeur sur le marché presque insignifiante malgré son salaire annuel élevé de 3,25 millions de dollars.
Quant à Wideman, il n'a pas eu l'occasion de jouer cette saison en raison d'une blessure au dos, réduisant ainsi son attrait sur le marché.
Les gardiens sont également une source de préoccupation. La question se pose de savoir s'il vaut mieux conserver Cayden Primeau, jeune gardien de 24 ans avec un salaire annuel modeste de 890 000 $, ou explorer les possibilités de commerce pour Jake Allen, âgé de 33 ans, dont les performances et le salaire de 3,85 millions de dollars ne sont pas particulièrement attrayants.
Le contexte actuel diffère légèrement de celui des deux dernières années. Alors que Montréal visait à accumuler des choix de repêchage dans une période de reconstruction, l'équipe se tourne désormais vers la croissance et l'objectif de se qualifier pour les séries éliminatoires la saison prochaine. Cependant, cela ne signifie pas que des échanges ne sont pas envisageables.
David Savard, défenseur de 33 ans, pourrait attirer l'attention sur le marché malgré son statut de joueur autonome sans compensation à partir de juillet 2025. Cependant, sa valeur pour l'équipe actuelle en termes d'expérience et de profondeur défensive pourrait l'emporter sur toute offre potentielle, à moins que Kent Hughes ne reçoive une offre véritablement remarquable. Et on en doute.
« En ce moment, je continue à jouer, je n’ai pas de problème. Je ne pense pas que ça va arriver du jour au lendemain. Si ça doit arriver, on va avoir une conversation" a affirmé Savard (crédit: La Presse, LNH.com)
"Je sais que c’est une business, ça peut changer très vite. Mais j’espère pouvoir rester ici, c’est mon but et ça ne change pas. Je pense qu’ils ont la même optique. En tout cas, j’espère ! »
Même si Savard a gagné la Coupe Stanley avec le Lightning après avoir été échangé à la date limite des transactions en provenance de Columbus, il ne veut pas être échangé à nouveau.
"Même si tu es échangé dans un bon club, ce n’est pas garanti que tu vas gagner. J’ai des amis qui se sont fait échanger et pour qui ça n’a pas marché."
J’ai été chanceux, je suis arrivé à la bonne place au bon moment. Ça ne veut pas dire que si je pars, je vais en gagner une deuxième Coupe Stanley. Mais le rêve reste là. J’aimerais continuer à grandir avec l’équipe et voir où on s’en va. On a beaucoup de talent."
Dans l'ensemble, la reconstruction du Canadien se poursuit, mais le chemin vers la compétitivité est semé d'embûches. Kent Hughes doit peser avec soin ses options dans les jours à venir pour garantir le meilleur avenir possible pour l'équipe.
Imaginez la controverse publique s'il n'effectue pas une autre transaction d'ici le 8 mars. Kent Hughes doit bouger, sinon la colère des fans va entraîner le DG et son "chum" Jeff Gorton vers le banc des accusés.