Les partisans des Penguins risquent encore de ne pas apprécier ce qui se prépare dans les discussions autour de Sidney Crosby.
Cette fois, Eric Engels, journaliste de Sportsnet, remet sérieusement le sujet sur la table dans une vidéo publiée sur Instagram. Et il ne prend pas de détour pour annoncer la couleur :
« Au risque de faire enrager les partisans des Penguins partout dans le monde, comme ce n'est certainement pas la première fois et probablement pas la dernière, parlons de Sidney Crosby et du Canadien de Montréal. »
Engels commence par revenir sur les propos de son collègue de Sportsnet, Elliotte Friedman, dans son segment hebdomadaire Headlines.
Friedman identifie Pittsburgh comme une équipe à surveiller et explique que les Penguins souhaitent rajeunir leur formation, ajouter de la vitesse et donner davantage d'occasions à leurs jeunes joueurs.
Plusieurs vétérans possèdent des clauses à leur contrat, et la direction cherche à savoir lesquels pourraient accepter de partir.
Le message de Friedman est assez clair :
« C'est maintenant assez connu dans la LNH que si une équipe veut les aider à injecter de la jeunesse dans leur alignement, les Penguins sont intéressés. »
Une déclaration qui prend tout son sens lorsqu'on regarde la situation actuelle de Pittsburgh. L'organisation doit commencer à penser à la suite, et certains vétérans pourraient éventuellement devenir des pièces de transaction.
Bien sûr, Engels reconnaît que les Penguins ont encore le don de surprendre.
Après les propos de Friedman, Pittsburgh a battu les Kings de Los Angeles 5 à 2, tandis que Crosby dépassait Marcel Dionne au sixième rang des meilleurs pointeurs de toute l'histoire de la LNH.
Cette victoire a toutefois seulement permis aux Penguins de remonter au cinquième rang en partant du bas du classement.
Engels estime que, sauf retournement de situation improbable, l'équipe devrait terminer la saison dans les environs de cette position.
Il rappelle que la saison précédente avait été complètement différente. La performance de Dan Muse, de Crosby, d'Evgeni Malkin, d'Erik Karlsson et de Kris Letang avait dépassé toutes les attentes.
Engels qualifie cette réussite d'incroyable et totalement imprévisible.
Avant cette saison-là, il avait même évoqué sur le balado Spittin' Chiclets la possibilité de voir Crosby porter un jour l'uniforme de l'équipe qu'il encourageait lorsqu'il était enfant : le Canadien de Montréal.
La qualification des Penguins en séries avait alors mis fin à cette hypothèse, du moins dans l'esprit du journaliste. Il croyait que Crosby terminerait sa carrière à Pittsburgh, comme les partisans de l'équipe le souhaitent depuis toujours.
Mais aujourd'hui, le scénario mérite d'être revisité.
C'est ici qu'Engels avance son argument le plus intéressant.
Selon lui, la loyauté exceptionnelle de Crosby envers l'organisation pourrait éventuellement lui permettre de rendre un dernier immense service aux Penguins :
« Avec sa loyauté éternelle envers cette concession, la seule qu'il ait jamais connue, celle qui l'a repêché au premier rang en 2005, il pourrait leur rendre un immense service et leur rapporter des actifs de premier plan. Et le Canadien possède justement ces actifs. »
Engels va même jusqu'à croire que Montréal pourrait envisager une telle transaction sans sacrifier Michael Hage.
Il évoque également Dylan Larkin et Nikita Kucherov comme des joueurs que le Canadien pourrait tenter d'attirer dans certaines circonstances.
Mais lorsqu'il est question de Crosby, son enthousiasme est encore plus évident.
« Mais si Sidney Crosby dit : “Je veux devenir un joueur du Canadien de Montréal”, je ne peux pas imaginer un joueur au monde que le Canadien voudrait davantage que lui. »
La déclaration ne laisse pas beaucoup de place à l'interprétation.
Pour Engels, si Crosby manifeste réellement le désir de venir à Montréal, Kent Hughes devrait tout faire pour concrétiser cette possibilité.
Le journaliste croit que le capitaine des Penguins pourrait aider le Canadien à remporter une Coupe Stanley, voire plusieurs.
Et même si cela ne se produisait pas, son héritage auprès du noyau de jeunes joueurs serait considérable.
Engels ajoute d'ailleurs :
« Ce qu'il laisserait derrière lui pour le noyau de cette équipe serait énorme. »
L'influence de Crosby sur Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et les autres jeunes joueurs pourrait dépasser largement la durée de son passage à Montréal.
Cette conversation ne disparaîtra pas de sitôt.
« Nous allons continuer de vous faire enrager, partisans des Penguins, aussi longtemps que Pittsburgh continuera dans cette direction et que Crosby regardera un autre printemps sans séries éliminatoires. C'est comme ça. »
Il apporte toutefois une nuance importante.
Chaque fois que son départ est évoqué, Crosby trouve une façon de sortir Pittsburgh du pétrin et de mener son équipe à un niveau que personne ne croyait possible.
Pour Montréal, le rêve est toujours permis, mais rien ne confirme que Crosby souhaite quitter Pittsburgh ou que les Penguins préparent son départ.
Comme nous l'avions rapporté dans notre précédent article, Josh Yohe croit plutôt que le capitaine souhaite rester avec son organisation.
La différence, c'est que Pittsburgh doit maintenant réfléchir à son avenir.
Si la direction accélère réellement son virage jeunesse, la question de Crosby deviendra de plus en plus difficile à éviter.
Et si le capitaine décidait un jour de donner son feu vert à un départ, le Canadien pourrait difficilement trouver une occasion plus importante.
Misère…