Evgeni Malkin s'apprête à quitter la LNH pour retourner en Russie après la saison prochaine.
Ce départ marque la fin d'une ère, où Malkin a toujours joué le rôle de second derrière Sidney Crosby, mais a rarement reçu le crédit qu’il méritait.
Pour Sidney Crosby, le départ de Malkin est comparable à l’abandon d’un frère. Depuis leurs débuts ensemble, Crosby a toujours pris la défense de Malkin, allant jusqu'à monter au créneau pour que son coéquipier empoche un contrat conséquent malgré les critiques.
Lorsque Malkin a signé un contrat de 4 ans et 6,1 M$ par année à l'été 2022, tout le monde savait que les Penguins l'avaient surpayé. Mais c'est parce que Crosby a sauté une coche pour qu'on le surpaye, sinon il menaçait de demander une transaction.
Crosby, qui est sur le point de signer un nouveau contrat à Pittsburgh, se retrouve désormais face à un avenir incertain sans son fidèle acolyte, juste avant que le navire des Penguins ne coule.
Tout au long de sa carrière, Malkin a souvent été relégué au second plan, malgré des performances exceptionnelles. Avec 1296 points en 1 45 matchs, il est l'un des meilleurs joueurs de sa génération.
Malheureusement, il n'a jamais vraiment reçu la reconnaissance qu'il méritait. Kris Letang, son coéquipier de longue date, souligne que Malkin est souvent éclipsé par d'autres stars de la LNH comme Alex Ovechkin, Connor McDavid ou Nathan MacKinnon car il joue dans l'ombre de Crosby.
C'est peut-être pour cette raison que "Geno" ne se sent aucunement mal de quitter son frère de cette manière aussi abrupte et sans pitié.
Selon le journaliste Mark Madden du Pittsburgh Tribune-Review, Malkin ne reviendra pas avec les Penguins après la saison 2024-2025 et retournera en Russie, pour jouer avec l’équipe de sa ville natale, Magnitogorsk.
Cette décision surprend, surtout que Malkin a encore un an de contrat avec les Penguins, qui devait lui rapporter 6,1 millions de dollars.
Mais attention. Comme le souligne le journaliste du site Danslescoulisses, Maxime Truman, Malkin a un boni de signature de 3,8 M$ alors qu'il empochera en réalité 4,8 M$ lors de la dernière année de contrat, même si la moyenne salariale de son contrat est de 6,1 M$.
Cela veut dire qu'il laissera seulement un maigre million sur la table alors qu'il sera bien plus payé que ça en Russie. Malkin a toujours privilégié l'argent. Son départ pour la Russie est aussi comptable, assurément.
Tout cela laisse un avenir sombre pour les Penguins...encore plus noir et sans issue qu'auparavant...
Le départ de Malkin, combiné à une possible prolongation de contrat pour Crosby, laisse les Penguins dans une situation délicate.
L’équipe, qui vieillit, manque de jeunes talents prêts à prendre la relève, n'a aucun espoir de qualité et Kyle Dubas, le directeur général, a décidé de ne pas reconstruire pour faire plaisir à Crosby, ce qui pourrait précipiter la chute des Penguins dans les années à venir.
Sélectionné au deuxième rang du repêchage de 2004, Malkin a joué toute sa carrière à Pittsburgh, remportant trois Coupes Stanley.
Malgré des statistiques impressionnantes, il a toujours dû se battre pour obtenir la reconnaissance qu’il mérite. Son départ pour la Russie pourrait marquer la fin d'une époque pour les Penguins et pour Crosby, qui perdra non seulement un coéquipier, mais aussi un frère sur la glace.
Le départ d’Evgeni Malkin symbolise la fin d'une période dorée pour les Penguins de Pittsburgh. Alors que Crosby se prépare à prolonger son contrat, il devra faire face à un avenir sans aucun espoir...sans son fidèle coéquipier.
Les fans des Penguins et de la LNH se souviendront longtemps de ce duo légendaire, mais la réalité du sport est impitoyable : Pittsburgh sera l'une des pires équipes de la LNH...pour longtemps...longtemps....