La frénésie du hockey bat son plein dans les rues de Winnipeg alors que les Jets font partie des favoris pour la Coupe Stanley, mais derrière les cris de victoire résonnent des murmures inquiétants.
Des témoignages glaçants sont énoncés publiquement, jetant une lumière crue sur l'expérience désastreuse des fans au Canada Life Centre.
Ces récits sombres patinent leurs héros, devraient servir d'avertissement à Geoff Molson, le propriétaire du Canadien de Montréal. Car s'il néglige les désirs de ses partisans, il pourrait se retrouver confronté à une situation similaire dans un avenir proche.
Le président de True North Sports & Entertainment, Mark Chipman, a récemment révélé au site The Athletic une chute spectaculaire du nombre d'abonnements de saison des Jets de Winnipeg, passant d'environ 13 000 à seulement 9 500 en l'espace de trois saisons.
Cette baisse vertigineuse a sonné l'alarme, incitant le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH), Gary Bettman, à se rendre à Winnipeg pour évaluer la situation de ses propres yeux.
Pourtant, ce sont les récits poignants des fans déçus qui révèlent le véritable tableau de l'expérience cauchemardesque au Canada Life Centre.
Shelli, une fervente supportrice des Jets depuis toujours, a témoigné de son désenchantement en déclarant :
"C'était une expérience horrible."
Elle a exprimé son désarroi face à une série de décisions décevantes de la part du club, allant de la suppression des avantages pour les fans fidèles à l'augmentation des prix de la bière et de la nourriture. Pour elle et tant d'autres, l'attrait de rester fidèle à l'équipe s'est érodé face à cette indifférence flagrante.
«Ils ont tout fait pour tout le monde, sauf pour leurs partisans fidèles. J’ai dépensé des milliers et des milliers de dollars et j’ai 20 foulards de la Banque Scotia à montrer. Ils ont retiré les cartes de points et le stationnement. Les prix ont augmenté aux concessions. Maintenant, ils se demandent pourquoi les partisans quittent.»
Ernie, un autre fan désabusé, a partagé son expérience amère en soulignant le manque d'attention portée par le club à ceux qui se détournent de leur passion. Son témoignage glacial révèle un mépris déconcertant pour la fidélité des supporters.
Même ceux qui ont la chance de voyager pour assister à des matchs dans d'autres amphithéâtres de la LNH sont unanimes : l'expérience à Winnipeg laisse à désirer.
Dan, habitué à visiter les arénas à travers l'Amérique du Nord, a comparé l'accueil réservé au Canada Life Centre à celui d'une prison, plutôt qu'à celui d'un lieu de divertissement.
Son constat est sans appel : si les fans se sentent traités comme de simples pions, leur loyauté vacillera au profit d'autres formes de divertissement.
Le Canada Life Centre, plus petit amphithéâtre de la LNH, devrait être un endroit synonyme d'enthousiasme sportif Au lieu de cela, il est devenu le théâtre d'une désillusion croissante, où les fans se sentent négligés et méprisés.
Si Geoff Molson et d'autres propriétaires de franchises de la LNH ne prennent pas garde aux avertissements venus de l'Ouest, ils pourraient eux aussi être confrontés à une chute vertigineuse de l'engagement de leurs fans. Car dans le monde du sport professionnel, la fidélité des supporters est aussi précieuse que la victoire elle-même.
Espérons que Molson prend des notes.