La bombe qui circule dans la division Atlantique ne veut pas mourir.
Le journaliste de RG Média continue d'affirmer que Montréal fait partie des équipes à surveiller si les Sénateurs d’Ottawa ne parviennent pas à s’entendre avec leur attaquant sur une prolongation de contrat.
Si Ottawa échoue à prolonger Batherson, le CH est prêt à frapper, que ce soit maintenant sur le marché des transactions ou cet été sur le marché des agents librs.
Le dossier devient très tendu pour les Sénateurs parce que Batherson possède exactement le profil que Montréal cherche depuis un certain temps : un attaquant de 28 ans, imposant, capable de marquer 30 buts, de produire dans un top-6 et d’arriver immédiatement sans attendre trois ans qu’un espoir se développe.
La saison dernière, Batherson a explosé avec 33 buts, 38 passes et 71 points en 79 matchs, des sommets en carrière. Il a également ajouté trois buts et quatre points en quatre matchs éliminatoires.
À 6 pieds 3 pouces et environ 220 livres, il apporte une dimension physique que le Canadien manque cruellement parmi ses meilleurs attaquants.
Mais le véritable dossier explosif se trouve ailleurs.
Son contrat.
Batherson gagne actuellement 4,975 millions de dollars et cette entente arrive à échéance au terme de la saison 2026-2027. Il pourra alors devenir joueur autonome sans compensation.
Ottawa doit donc prendre une décision maintenant : sortir le chéquier et lui offrir le contrat qu’il réclame, ou risquer de commencer la prochaine saison avec un joueur qui pourrait quitter gratuitement quelques mois plus tard.
Et selon ce qui circule autour du dossier, Batherson viserait un contrat qui pourrait dépasser les 10 millions de dollars par saison, avec le contrat d’Adrian Kempe à 10,625 millions comme comparable.
Voilà où les choses deviennent sérieuses pour Steve Staios. Car selon nos informations, le CH serait prêt à lui offrir 11 M$ par année.
Batherson n’est pas un joueur qui a demandé publiquement à quitter Ottawa. Au contraire, il a déjà affirmé que la ville lui donnait l’impression d’être chez lui et qu’il était ouvert à l’idée de poursuivre sa carrière avec les Sénateurs. Ottawa conserve donc une véritable possibilité de le garder.
Mais il faut payer.
Et si les Sénateurs refusent de payer?
Kent Hughes attend au coin de la rue.
Montréal possède justement la marge financière nécessaire pour lui offrir un contrat majeur.
La situation devient parfaite pour le CH.
Ottawa laisse traîner les négociations. Batherson commence la saison sans prolongation. Les équipes commencent à appeler Steve Staios. Puis, au bout du fil, il y a Kent Hughes.
Le DG du Canadien pourrait lui dire : « Tu ne veux pas le payer? Nous, on va le payer. »
Et ça devient encore plus intéressant lorsque l’on regarde les actifs que Montréal pourrait mettre sur la table.
Alexander Zharovsky.
Le jeune attaquant circule déjà dans plusieurs scénarios de transactions impliquant Montréal. Son nom a notamment été associé à Columbus et Toronto dans des hypothèses entourant Kirill Marchenko et Matthew Knies.
Le Canadien aurait donc déjà identifié une formule qui pourrait être utilisée pour aller chercher un attaquant établi.
Zharovsky.
Un choix de première ronde.
Un deuxième choix de première ronde.
Et Bryce Pickford.
Le même "package deal" proposé aux Blue Jackets (Marchenko) et aux Leafs (Matthew Knies).
Ce même ensemble pourrait être proposé à Ottawa pour Batherson?
Ce serait une transaction énorme.
Zharovsky est évidemment un espoir premium alors que les recruteurs le placent maintenant 6e au total du "draft 2025", alors qu'il a été sélectionné au 34e rang.
Mais il faut comprendre la logique de Hughes : si le Canadien décide de transformer une partie de sa banque d’espoirs en joueur établi, Batherson représente exactement le genre de joueur qui peut justifier un tel sacrifice.
Michael Hage et David Reinbacher sont intouchables. Donc, l'espoir de premier plan à sacrifier est Zharovsky, même si ce dernier est le meilleur ami d'Ivan Demidov.
Le DG Steve Staios a beau ne rien vouloir savoir d'envoyer Batherson dans sa propre division, dans la même course aux séries, alors que Montréal et Ottawa seront concurrentes pour les prochaines années, mais a-t-il vraiment le choix?
Peu d'équipes seront prêtes à offrir un tel package et plus les Sens attendent, plus la valeur de Batherson va chuter à mesure que la date limite des transactions va approcher.
Donner deux choix de première ronde, Zharovsky et Pickford pour une seule saison de Batherson serait extrêmement risqué, mais Kent Hughes va exiger unje prolongation de contrat à la clé.
Si Ottawa refuse de payer près de 11 millions par année à son attaquant, Montréal devient favori.
C'est la panique à Ottawa: le Canadien est en train de se rapprocher de leur joueur.
Et s’il y a une équipe que Steve Staios ne veut surtout pas voir repartir avec Drake Batherson, c’est probablement celle qui porte le chandail bleu-blanc-rouge.
Alexander Zharovsky devient la clé de cette saga.