Une pluie de réactions s’est abattue sur la LNH mercredi… et Vincent Desharnais s’est retrouvé exactement au centre de la tempête.
Quand les Capitals de Washington ont annoncé une entente de quatre ans évaluée à 16,8 millions de dollars avec le défenseur québécois, les réseaux sociaux se sont immédiatement emballés.
Quatre millions deux cent mille dollars par saison pour un joueur qui vient de terminer l’année avec un but et six passes en 53 matchs avec les Sharks de San Jose… disons que plusieurs amateurs ont eu le réflexe de lever les sourcils.
Au Québec, la réaction était étrange. Un mélange de bonheur sincère pour un gars qu’on aime voir réussir… et une incompréhension totale devant un montant qui semblait, à première vue, complètement disproportionné.
Beaucoup se disaient exactement la même chose. Tant mieux pour lui… mais voyons donc que Washington a payé aussi cher.
Pendant des heures, Vincent Desharnais est devenu l’exemple parfait du marché devenu complètement incontrôlable depuis l’augmentation du plafond salarial.
Plusieurs remettaient directement en question sa valeur hockey, comme si ce contrat représentait une erreur de calcul monumentale chez les Capitals.
Puis jeudi… le principal intéressé a finalement parlé.
Et soudainement, le débat a pris une tournure complètement différente.
Devant les médias à Washington, Desharnais n’avait pas l’air d’un joueur préoccupé par les critiques.
On voyait surtout un homme qui réalisait qu’après des années à se battre pour garder sa place dans cette ligue, quelque chose venait enfin de changer dans sa vie.
« D’obtenir quatre ans est immense pour moi. La dernière fois que j’ai passé quatre ans au même endroit, c’était à l’université. Et ce furent les quatre meilleures années de ma vie. Alors, on remet ça. »
Depuis son arrivée dans la Ligue nationale, le parcours du Québécois a ressemblé à une suite infinie d’incertitudes. Edmonton… Vancouver… Pittsburgh… San Jose… toujours entre deux organisations, toujours à recommencer ailleurs, toujours à vivre avec cette impression que demain pouvait tout changer.
Cette fois, la sécurité arrive enfin.
« Savoir qu’en quatre ans, je pourrai construire quelque chose là-bas, commencer à chercher à acheter au lieu de toujours louer. Ce sont des petits détails, certes, mais ça change tout. Oui, je suis joueur de hockey. Mais je suis aussi un être humain. Et déménager sans arrêt, ce n’est pas drôle. »
Voilà probablement la réponse la plus puissante qu’il pouvait envoyer à tous ceux qui ont passé la journée à critiquer son contrat.
On oublie souvent qu’avant d’être un nom sur une feuille de masse salariale, un joueur traverse des années de sacrifices invisibles.
Vincent Desharnais n’est pas un premier choix au repêchage qu’on a toujours vu comme une future vedette.
On parle d’un gars sélectionné en septième ronde en 2016… un joueur qui a dû littéralement arracher chaque étape de son parcours professionnel.
Aujourd’hui, ce même joueur vient de sécuriser près de 17 millions de dollars.
Et pendant que plusieurs continuent encore de débattre du montant, Washington sait exactement pourquoi cet investissement a été fait.
Les Capitals ont décidé de construire quelque chose de complètement différent cet été. Alex Tuch arrive. Jordan Kyrou arrive. Alex Ovechkin revient pour une autre saison. Pierre-Luc Dubois, Tom Wilson et Aliaksei Protas sont déjà en place.
Puis Desharnais a lui-même parfaitement résumé ce qui se prépare dans la capitale américaine.
« Nous allons faire peur. »
Quand on regarde cette équipe, difficile de croire qu’il parlait uniquement de talent offensif.
Washington n’a pas payé Vincent Desharnais pour récolter 50 points.
Washington a payé pour un monstre de 6 pieds 7 pouces capable d’imposer un style physique que peu de défenseurs offrent encore dans la LNH moderne. Ils ont payé pour une identité.
La vérité, c’est qu’on continue souvent d’évaluer certains contrats avec les paramètres d’il y a cinq ans… pendant que la ligue, elle, a déjà changé.
Au fond, Vincent Desharnais n’a jamais eu besoin de défendre la valeur de son contrat.
Avec ce qu’il vient d’expliquer… on comprend rapidement que cette signature représente beaucoup plus qu’un simple chiffre.
Pendant que tout le monde riait mercredi… lui venait probablement de vivre le plus beau moment de toute sa carrière.
Et honnêtement… difficile de ne pas sourire avec lui.
Wow…