Dylan Larkin commence sérieusement à se mettre le monde du hockey à dos.
Alors que le Canadien de Montréal aurait une transaction acceptée par les Red Wings, Larkin refuse toujours de venir jouer dans la métropole québécoise.
Cette situation fait perdre patience à plusieurs personnes dans l’industrie, et voilà maintenant que Steve Simmons, célèbre chroniqueur du Toronto Sun, vient de lancer une attaque frontale contre lui en confirmant qu'une transaction avait été conclue entre Montréal et Détroit... avant que Larkin ne fasse son bébé gâté.
Son verdict est sans appel : Dylan Larkin est un imbécile de refuser une occasion pareille.
Simmons ne prend pas de gants blancs dans sa chronique publiée dimanche. À ses yeux, Larkin a passé onze saisons dans une organisation de Detroit qui ne va nulle part.
Depuis sa première saison dans la LNH, alors qu’il avait disputé cinq matchs éliminatoires, le centre américain n’a plus goûté aux séries.
Les Red Wings continuent de chercher leur identité, pendant que leur capitaine voit les meilleures années de sa carrière défiler sans pouvoir se battre pour la Coupe Stanley.
Larkin a fini par demander une transaction. Jusque-là, Simmons comprend parfaitement sa décision. Mais vouloir quitter Detroit tout en refusant Montréal? Pour le chroniqueur torontois, c’est complètement ridicule.
« Dylan Larkin est un imbécile », lance Simmons d’entrée de jeu.
Le journaliste estime que le Canadien représente exactement le genre d’occasion qu’un joueur professionnel devrait vouloir saisir.
Montréal possède une jeune équipe ambitieuse, un noyau offensif déjà impressionnant et un marché où le hockey occupe une place immense.
Avec Larkin au centre du deuxième trio, derrière Nick Suzuki, le Tricolore devient un prétendant à la Coupe Stanley.
Simmons va même plus loin : il considère que Montréal serait immédiatement parmi les favoris pour remporter la Coupe dans l’Est avec Larkin dans sa formation, au même niveau que les Hurricanes de la Caroline et les Panthers de la Floride.
Pourquoi refuser une telle occasion?
Larkin souhaite quitter Detroit parce qu’il veut gagner, mais il pourrait tourner le dos à une équipe qui lui offrirait une véritable occasion de participer à la course aux grands honneurs.
Le Canadien lui permettrait de jouer avec Demidov, de s’intégrer à un groupe jeune et talentueux et d’évoluer devant des partisans qui vivent pour le hockey.
Pendant que Simmons démolit publiquement le centre des Red Wings, une autre question continue de hanter les partisans du Canadien : combien Kent Hughes est-il prêt à sacrifier pour convaincre Detroit de laisser partir son capitaine?
Quelle est la fameuse transaction qui n’a jamais eu lieu?
Le journaliste Shaun Starr a dévoilé le prix qu’une transaction de cette ampleur coûterait au Tricolore.
Sa proposition est la suivante : Michael Hage, Adam Engström, Oliver Kapanen et un choix de première ronde contre Dylan Larkin.
Hage serait intouchable selon plusieurs recruteurs de la LNH. Et le montage ne fonctionnerait pas sur le plan financier. Avec un impact de 8,7 millions de dollars sur le plafond salarial pour Larkin, il faudrait remplacer au moins un des éléments proposés par un joueur dont le salaire est plus élevé afin de faire concorder les chiffres.
Michael Hage est-il vraiment proposé?
Le jeune espoir représente une pièce importante de l’avenir du Canadien. Le sacrifier n’aurait aucun sens.
Perdre un espoir de cette qualité compromettrait une partie du travail de reconstruction effectué par l’organisation.
Hage fait partie de l’équipe qui va ramener la Coupe Stanley.
L’offre acceptée par les Red Wings exclut-elle Hage? C’est l’avis de pratiquement tous les recruteurs de la LNH.
Adam Engström, Oliver Kapanen, Alexander Zharovsky et un choix de première ronde feraient partie de l’offre.
Et voilà que le nom d’Alex Newhook circule à Detroit depuis ce week-end.
L’attaquant a lui aussi été évoqué dans une autre version d’une offre, où il remplacerait Kapanen. Le jeune attaquant vient pourtant de signer un contrat de quatre ans et 22,2 millions de dollars avec le Canadien. Son nom circule néanmoins dans plusieurs scénarios de transaction, alors que Kent Hughes cherche une amélioration immédiate au centre.
Kirby Dach fait également partie des joueurs mentionnés dans les discussions, mais il ne vaut rien.
Tous ces joueurs sont officiellement disponibles. Plusieurs combinaisons sont évoquées, mais tous ces joueurs sont des agneaux à sacrifier.
En attendant, Steve Simmons met le doigt sur le véritable problème.
Toute cette histoire serait beaucoup plus simple si Larkin acceptait de venir à Montréal.
Le fait qu’un journaliste décide de s’en prendre directement au joueur, qu’il juge ridicule de refuser une occasion de jouer à Montréal, est cinglant.
Sa sortie alimente davantage le débat autour de cette saga.
Steve Simmons peut bien qualifier Larkin d’imbécile. Les partisans peuvent trouver son refus incompréhensible. Une chose reste certaine : le Canadien rêve à lui… nuit et jour…