Kirby Dach a vécu une soirée qu’il n’oubliera pas de sitôt.
Dès la présentation des joueurs, le Centre Bell lui a fait comprendre que la patience était pratiquement épuisée. Les huées sont descendues des gradins lorsqu’il a été présenté, un accueil qui en disait long sur l’état d’esprit des partisans à son endroit. Et malheureusement pour Dach, il n’a absolument rien fait pendant la rencontre pour faire taire ses détracteurs.
Au contraire.
Le visage complètement fermé, Dach a connu une autre soirée extrêmement difficile dans une défaite de 6-4 contre les Hurricanes de la Caroline. Il a été nonchalant, peu impliqué et pratiquement invisible pendant de longues séquences. Son temps de glace? Seulement 9 minutes et 38 secondes.
Neuf minutes et 38 secondes pour un joueur que le Canadien avait acquis à Chicago en échange de Frank Nazar dans une transaction qui devait justement permettre à Montréal de mettre la main sur un jeune attaquant capable de devenir une pièce importante de son noyau.
Ok, on exagère. Alex Romanov a été échangé contre le 13e choix du repêchage 2022. Ce 13e choix a ensuite été envoyé à Chicago pour Dach. Et les Hawks ont finalement sélectionné Nazar.
Reste que le CH voulait sélectionner Jonathan Lekkerimaki, et que le Suédois est en feu à Vancouver. Mais ça, c'est une autre histoire.
On est très, très loin de ce scénario.
Après trois matchs, Dach n’a qu’un seul point et affiche une moyenne de 10 minutes et 48 secondes par rencontre. Son différentiel de moins-2 ne raconte pas toute l'histoire. Le gars est tout simplement invisible sur la glace. Il a peur de se casser un ongle.
Et le plus inquiétant, ce n’est même plus son manque de production.
C’est son langage corporel.
Dach donne l’impression d’un joueur qui ne sait plus comment sortir de son propre trou. Chaque présence devient compliquée. Chaque erreur semble l’enfoncer davantage. Et lorsque le Centre Bell commence à huer un joueur pendant la présentation des formations, la situation devient impossible à renverser.
Il faut se rappeler ce qui s’était produit lors des dernières séries éliminatoires. Après des critiques cinglantes et des menaces visant Dach et sa conjointe, leurs réseaux sociaux avaient été fermés. La pression autour du joueur était devenue tellement importante qu’elle avait dépassé le simple cadre sportif.
Et maintenant, quelques mois plus tard, les partisans montréalais semblent avoir complètement perdu patience.
Depuis plusieurs jours, le nom de Dach circule dans les discussions de transaction. Les Oilers d’Edmonton sont évidemment l’équipe dont on parle le plus, mais le problème demeure le même : Edmonton n’aurait pas le type d’actif que Montréal recherche pour accepter de laisser partir Dach.
Les Oilers offraient un choix de 2e ronde au départ. Puis, quand ils ont vu que le CH refusait l'offre, ils ont proposé au CH d'ajouter un plombier dans plusieurs offres:
Mathieu Joseph + choix de 2e ronde
Trent Frederic + choix de 2e ronde
Ty Emberson + choix de 2e ronde
Kent Hughes a dit non encore.
Mais il y a un problème : plus Dach joue comme ça, plus sa valeur risque de diminuer.
C’est le piège dans lequel Montréal se retrouve.
Tu veux l’échanger? Très bien. Mais tu dois éviter de le laisser s’enfoncer davantage pendant que les autres équipes observent ses performances.
Les recruteurs étaient nombreux autour du Canadien récemment, et plusieurs équipes suivent évidemment la situation. Si Dach continue de jouer neuf ou dix minutes par rencontre sans produire, les offres ne vont certainement pas devenir plus généreuses.
Surtout si le Centre Bell le hue comme un moins que rien.
Mais voilà qu'une équipe surprise arrive dans le dossier.
Les Panthers de la Floride auraient approché le CH pour Dach dans les dernières heures.
La Floride a une raison très concrète de regarder du côté de Montréal.
Les Panthers viennent de perdre Aleksander Barkov pour six à huit semaines et ont maintenant vu Brad Marchand quitter le match de mardi contre les Kings après une blessure inquiétante à la jambe.
Marchand n’a pas pu revenir au jeu, lui qui ne pouvait pas mettre de poids sur sa jambe. Le coach Paul Maurice n’était pas en mesure de fournir une mise à jour définitive sur son état.
Mais cela semble tellement grave, surtout que Marchand a subi une opération à la même jambe cet été.
La situation offensive de la Floride commence donc à devenir catastrophique.
La Floride a absolument besoin d'un attaquant capable de jouer au centre ou à l’aile et qui possède encore suffisamment de potentiel pour qu’on puisse croire à un rebond.
À voir l'alignement de la Floride, on comprend tout de suite pourquoi ils veulent Dach. Avec la blessure de Brad Marchand, Sandis Vilmanis et Garnet Hathaway sont les deux ailiers droits derrière Matthew Tkachuk.
Ouch.
Kirby Dach devient essentiel aux Panthers.
Un joueur de 25 ans, imposant, capable de jouer au centre ou à l’aile, qui a déjà démontré qu’il pouvait produire lorsqu’il est en confiance.
La question est évidemment de savoir si les Panthers sont prêts à mettre sur la table ce que recherche le CH.
Kent Hughes tente de créer une véritable concurrence autour de Dach plutôt que de se retrouver dans une situation où tout le monde sait que Montréal veut absolument s’en débarrasser, surtout avec la blessure d'Ivan Demidov.
Mais si Dach continue sur cette trajectoire pendant encore quelques semaines, le problème ne sera plus seulement que le Canadien veut l’échanger.
Ce sera que plus personne ne voudra payer pour lui.
Kirby Dach est arrivé au bout de son aventure montréalaise. Les huées du Centre Bell ont simplement rendu cette réalité impossible à ignorer.
La situation est devenue invivable.
Dach doit partir, que ce soit chez lui à Edmonton... ou sous les palmiers de la Floride...