Le nom d’Owen Beck commence sérieusement à circuler dans les discussions de transactions autour du Canadien de Montréal.
Deux organisations différentes apprécient exactement le même aspect de son jeu.
Les Penguins de Pittsburgh et les Predators de Nashville recherchent de la jeunesse, de la profondeur et des joueurs capables de contribuer dans les deux sens de la patinoire.
Beck correspond à ce profil de plombier efficace. Son intelligence, sa discipline défensive et sa capacité à jouer un hockey responsable lui donnent une valeur réelle sur le marché.
Surtout qu'il aurait une place privilégiée dans l'alignement horrible des Penguins.
À Pittsburgh, son nom apparaît dans les discussions entourant Sidney Crosby. À Nashville, il serait également un joueur qui pourrait intéresser les Predators dans le dossier Ryan O’Reilly.
Pour Kent Hughes, c’est une occasion de transformer un espoir qui risque de manquer de place à Montréal en élément utile pour aller chercher un joueur établi.
Commençons par Crosby.
Tout le monde comprend que si le Canadien réussit à convaincre le capitaine des Penguins de poursuivre sa carrière à Montréal, Michael Hage ne sera pas sacrifié dans la transaction.
Ces deux joueurs représentent une partie beaucoup trop importante de l’avenir du Canadien pour être envoyés à Pittsburgh dans une opération visant à acquérir un joueur de 39 ans, même s'il s'agit d'une légende.
Alexander Zharovsky a été proposé dans les paquets-transactions pour Dylan Larkin et Simon Edvinsson.
Il a aussi fait partie des offres refusées pour Kirill Marchenko et Matthew Knies. Au final, Toronto et Columbus ont préféré transiger ensemble.
C’est justement pour cette raison que d’autres noms commencent à circuler. Car si Crosby débarque à Montréal, cela ne sera pas pour un énorme retour.
Il faut comprendre que les Penguins ne sont pas dans une position où ils peuvent simplement exiger la lune pour Crosby.
Le joueur n’a toujours pas signé de nouveau contrat et son avenir demeure incertain. Pittsburgh doit aussi tenir compte de son âge, de ses intentions et du fait qu’une transaction ne peut pas être évaluée comme si Crosby avait encore dix saisons devant lui.
Owen Beck fait déjà partie de la discussion, tout comme le défenseur Adam Engström. Montréal pourrait envisager une offre construite autour de son choix de première ronde, de Beck et d’Engström.
Selon les exigences de Pittsburgh, un 2e choix de premiere ronde pourrait entrer dans le scénario si Crosby accepte de signer une prolongation de contrat à Montréal.
Les Penguins ne vont pas accepter n’importe quoi. Crosby demeure une légende de la franchise et un joueur capable de transformer une équipe, même à pratiquement 40 ans.
Mais si le capitaine souhaite réellement poursuivre sa carrière à Montréal, Pittsburgh devra trouver une transaction qui lui permettra de récupérer des actifs intéressants sans exiger une offre impossible à construire.
Le Colorado intéresse aussi Crosby, mais l'Avalanche n'a rien à offrir aux Penguins. Ils n'ont même pas de choix de première ronde cette année, ni d'espoirs pouvant intéresser le DG de Pittsburgh, Kyle Dubas.
Beck pourrait devenir une pièce importante. Les Penguins apprécientson profil de centre défensif, capable de gagner des responsabilités et de contribuer sans avoir besoin d’être constamment alimenté offensivement.
Il pourrait avoir un véritable chemin vers un rôle à Pittsburgh, alors que la situation est beaucoup plus compliquée à Montréal.
Car il faut se dire les vraies choses : Beck n’a pas de place devant lui avec le Canadien. Et Michael Hage s'en vient.
Adam Engström représente un autre élément intéressant pour Pittsburgh. Le défenseur suédois possède un profil offensif et une mobilité qui va lui permettre de s’intégrer rapidement dans une brigade défensive qui cherche à se renouveler.
À gauche, les Penguins comptent notamment sur Samuel Girard, Spencer Stastny et Declan Carlile au moment où l'on se parle.
Engström venir ajouter une option supplémentaire à cette brigade de pauvre.
Owen Pickering, l'espoir en qui les Penguins ont d'énormes attentes, déçoit dans la ligue américaine. Le défenseur gaucher de 6 pieds 5 finira par graduer dans la LNH, mais Engström a un profil mobile complètement différent. Dubas est clairement intéressé.
Un paquet comprenant Beck, Engström et un choix de première ronde serait une proposition sérieuse à discuter. La question est de savoir si Pittsburgh demanderait davantage pour laisser partir son capitaine. Montréal devra déterminer jusqu’où elle est prête à aller pour toucher au rêve de Crosby à Montréal.
Mais Pittsburgh n’est pas la seule destination où le nom de Beck circule.
À Nashville, son profil intéresserait également les Predators dans le dossier Ryan O’Reilly. Et cette possibilité mérite beaucoup d’attention, puisque le vétéran demeure une cible logique pour le Canadien depuis des lunes.
Dany Dubé a notamment défendu l’idée d’acquérir O’Reilly, qu’il considère comme le centre idéal pour Montréal. L'ancien DG Pierre Dorion a lui aussi exprimé son enthousiasme à l’endroit du vétéran, tandis que plusieurs discussions autour de son prix ont déjà été rapportées dans la LNH par les différents insiders.
O’Reilly possède exactement certaines des qualités qui manquent au Canadien : une expérience considérable, une grande intelligence défensive, une capacité à gagner des mises au jeu et une présence rassurante dans les moments importants.
Il a remporté la Coupe Stanley et le trophée Conn-Smythe en 2019 avec les Blues de Saint-Louis. Il a également récolté 74 points en 81 matchs la saison dernière. (17 points en 17 matchs cette année).
Son contrat de quatre ans et 18 millions de dollars arrive à échéance à la fin de la saison, ce qui permettrait à Montréal de l’acquérir sans s’engager immédiatement pour plusieurs années.
Tu le testes et s'il performe, tu lui offres une prolongation de contrat.
Les Predators voudraient un choix de première ronde accompagné d’un jeune joueur prêt de s'établir dans la LNH.
Le Canadien aurait déjà exploré une formule comprenant son choix de première ronde et Owen Beck, mais cette proposition ne répondrait pas aux attentes de Nashville.
Les Predators apprécieraient davantage Oliver Kapanen. Et on peut comprendre pourquoi : Kapanen a déjà démontré davantage dans la LNH et possède une valeur supérieure dans l’immédiat.
Mais Montréal ne veut pas sacrifier Kapanen.
Le CH tente de vendre Beck à Nashville en leur présentant un joueur capable de contribuer dans un rôle défensif et de prendre progressivement davantage de responsabilités.
Montréal cherche à ajouter de l’expérience au centre sans sacrifier les éléments les plus précieux de sa relève. Et dans les deux cas, Beck est celui qui permet de rapprocher les discussions si on inclut assez de viande autour de lui dans la transaction.
Beck voit la vie en jaune en ce moment.