Une transaction qui avait complètement changé le visage du Minnesota pourrait maintenant ouvrir une porte que personne n’avait vraiment réussi à fermer… celle qui mène Quinn Hughes directement vers le New Jersey.
Bill Guerin avait frappé un grand coup en décembre dernier en allant chercher le défenseur vedette des Canucks de Vancouver.
Le DG du Wild avait accepté de payer le gros prix, cédant Marco Rossi, Liam Öhgren, Zeev Buium ainsi qu’un choix de première ronde pour mettre la main sur celui qui avait remporté le trophée Norris et qui était devenu l’un des défenseurs les plus dominants de la LNH.
Guerin ne cherchait clairement pas à faire une petite acquisition de profondeur. Il voulait changer la trajectoire de son équipe.
Le pari a rapidement rapporté.
Après son arrivée au Minnesota, Hughes a récolté 53 points en 48 matchs de saison régulière, avant d’ajouter 15 points en 11 rencontres éliminatoires. Son impact a été immédiat, au point où Guerin a fait de sa prolongation de contrat sa priorité numéro un de l’été.
Le problème pour le Wild, c’est que le temps commence tranquillement à jouer contre l’organisation.
Hughes entre dans la dernière année de son contrat de six ans évalué à 47,1 millions de dollars, avec un salaire annuel moyen de 7,85 millions.
À la fin de la prochaine saison, il pourrait devenir joueur autonome sans compensation.
Le défenseur a bien affirmé qu’il était ouvert à l’idée de rester au Minnesota et qu’il aimait beaucoup son nouvel environnement.
Mais jusqu’à maintenant, aucune entente à long terme n’a été annoncée.
Bill Guerin a pourtant rencontré Hughes et son entourage durant l’été.
Les discussions existent bel et bien, mais l’absence de contrat commence forcément à alimenter les spéculations autour de la prochaine destination du défenseur.
Puis, le New Jersey revient dans le décor.
Les Devils possèdent quelque chose que pratiquement aucune autre équipe ne peut offrir à Quinn Hughes… la possibilité de jouer avec ses deux frères, Jack et Luke.
Cette idée circule depuis longtemps autour de la famille Hughes et elle devient encore plus intéressante maintenant que Quinn approche d’une nouvelle décision majeure concernant son avenir.
Un rapport publié dimanche avance justement que New Jersey pousse pour tenter de mettre la main sur le défenseur avant le début de la saison.
Le scénario devient encore plus spectaculaire lorsqu’on regarde ce que les Devils pourraient offrir.
Dawson Mercer, Dougie Hamilton, ainsi que les jeunes défenseurs Seamus Casey et Anton Silayev font partie des noms évoqués dans les discussions rapportées autour d’un éventuel échange.
Une transaction à trois équipes pourrait même être envisagée si les négociations prenaient une autre direction.
Rien n’est conclu. Rien ne garantit non plus que Quinn Hughes quittera le Minnesota.
C’est justement ce qui rend cette histoire aussi dangereuse pour Guerin.
Le Wild a payé une fortune pour obtenir Hughes alors que celui-ci n’avait encore aucune garantie de vouloir prolonger son séjour au Minnesota.
Guerin avait accepté ce risque parce qu’un joueur de cette qualité ne devient pas disponible très souvent.
À l’époque, le DG avait expliqué qu’il fallait saisir l’occasion lorsqu’un défenseur de ce calibre devenait accessible.
Quelques mois plus tard, le même pari pourrait forcer Guerin à prendre une décision beaucoup plus difficile.
Conserver Hughes et continuer les négociations en espérant le convaincre de signer à long terme représente évidemment le scénario idéal.
Le laisser entrer dans la dernière année de son contrat sans garantie, toutefois, pourrait donner énormément de pouvoir au joueur et à son entourage. New Jersey n’aurait alors qu’à patienter en sachant qu’une possibilité unique existe.
Imaginez maintenant la scène… Quinn Hughes avec Jack Hughes et Luke Hughes sous le même uniforme.
Pour les Devils, ce serait une acquisition qui dépasserait largement la simple valeur d’un défenseur étoile.
Pour le Wild, ce serait le risque de voir partir, quelques mois seulement après avoir payé une fortune pour l'obtenir, le joueur autour duquel Guerin voulait bâtir la suite.
La saison n’est même pas commencée et Bill Guerin se retrouve déjà avec une décision qui pourrait définir l’avenir du Wild.
Ouf…