La saga entourant David Jiricek continue de faire couler beaucoup d’encre.
Dans les gradins, sur le bord d'une autre rétrogradation dans la Ligue américaine et des tensions de plus en plus grandes avec l’organisation des Blue Jackets de Columbus, le nom de Jiricek est de plus en plus associé au Canadien de Montréal.
TVA Sports s’ajoute maintenant à tous les médias en suggérant que le Tricolore pourrait tenter d’acquérir le défenseur tchèque. Mais à quel prix?
Columbus cherche un jeune attaquant de premier plan. Pas évident.
Les Blue Jackets, qui semblent prêts à écouter les offres pour leur 6e choix au total en 2022, ne laisseront pas partir Jiricek à n’importe quel prix.
Selon plusieurs sources, Columbus recherche non seulement un jeune attaquant de premier plan pour combler les lacunes dans leur offensive, mais ils voudraient de préférence un joueur qui a été sélectionné en première ronde.
Cette demande complique sérieusement les choses pour le Canadien.
Parmi les noms qui circulent, celui de Michael Hage, un vol du CH au repêchage de 2024.
Inutile de vous dire que cette proposition a été rapidement écarté.
Intouchable, Hage est vu comme un centre élite en devenir, et Hughes n’a aucunement l’intention de le sacrifier pour un défenseur, même de la trempe de Jiricek.
Le nom de Joshua Roy revient fréquemment dans les rumeurs.
Mais soyons réalistes. Roy ne suffirait pas à convaincre Columbus de céder Jiricek. Même s'il a montré des qualités offensives impressionnantes dans la Ligue américaine, Roy n’a pas encore démontré qu’il peut devenir un attaquant d’élite dans la LNH, un critère essentiel pour les Blue Jackets.
Sans oublier sa réputation liée à des problèmes hors-glace.
Si Kent Hughes veut sérieusement s’asseoir à la table des négociations, il devra probablement inclure un choix de première ronde pour compléter l’offre.
Les Blue Jackets pourraient être particulièrement attirés par le choix de première ronde (celui des Panthers de la Floride ou des Flames de Calgary).
Ce choix, combiné à Joshua Roy, pourraient enfin inciter Columbus à discuter.
Avec ses 6 pieds 4 pouces et ses habiletés offensives, Jiricek est exactement le type de défenseur que le Canadien recherche pour stabiliser sa ligne bleue.
Même si le CH compte déjà sur des espoirs du côté droit de la ligne bleue comme Logan Mailloux et David Reinbacher, Jiricek se distingue par sa maturité physique et son expérience en milieu professionnel, même à un jeune âge, lui qui jouait déjà chez les pros en République Tchèque.
Le problème? Si Jiricek est si talentueux, pourquoi Columbus serait-il prêt à s’en départir? Les commentaires récents de l’entraîneur des Blue Jackets, Dean Evason, offrent un aperçu de la situation.
« Si tu veux jouer, tu dois mériter le droit d’être sur la glace », a-t-il déclaré, critiquant sans pitié le manque de constance de Jiricek.
L’arrivée de Dante Fabbro et la profondeur actuelle des Blue Jackets à la défense compliquent encore plus les choses pour le jeune tchèque.
Ces tensions internes, combinées à son désir d’obtenir un rôle clé dans la LNH, pourraient pousser Columbus à explorer le marché, surtout que Don Waddell n'est pas le DG qui l'a sélectionné. (Jarmo Kekalainen est le DG qui a fait l'erreur de sélectionner Jiricek aussi tôt).
Hughes joue-t-il la carte de la patience?
Kent Hughes a récemment insisté sur l’importance de ne pas précipiter les choses.
« Il faut qu’on soit patients et qu’on reste sur notre plan. On ne fera pas des choses à court terme qui vont nuire à nos objectifs à long terme », a-t-il affirmé.
Mais une acquisition comme celle de Jiricek ne serait pas en contradiction avec ce discours. Âgé de seulement 20 ans, le défenseur s’inscrirait parfaitement dans le calendrier de reconstruction du CH, tout en répondant à un besoin immédiat sur la glace.
L’ajout de Jiricek pourrait transformer la ligne bleue des Canadiens, mais le prix à payer pourrait être élevé.
Sacrifier un choix de première ronde et un jeune talent comme Roy représente un pari risqué, surtout si Jiricek ne parvient pas à répondre aux attentes.
Mais on le ferait demain matin tellement le CH a besoin d'un défenseur droitier.
Pour l’instant, TVA Sports continue d’alimenter l’idée d’une transaction possible, mais les partisans du CH sont divisés.
Si certains rêvent déjà de voir Jiricek enfiler l’uniforme bleu-blanc-rouge, d’autres craignent que l’équipe ne paie trop cher pour un joueur dont la valeur est en déclin à Columbus.
Avec les relations tendues entre Jiricek et les Blue Jackets, une transaction semble de plus en plus probable. La question est de savoir si Kent Hughes sera celui qui en profitera, ou si un autre directeur général sautera sur cette opportunité.
Si Hughes fait le saut, il devra s’assurer de ne pas surpayer pour un joueur qui pourrait être une pièce maîtresse de l’avenir, mais qui, pour l’instant, reste un pari.
Pas touche à Michael Hage. Mais Roy et un choix de première ronde pour Jiricek...demain matin...