Les Blue Jackets de Columbus voulaient absolument un joueur établi. Ils ne voulaient pas accumuler des espoirs, des choix au repêchage et attendre trois ou quatre ans avant de récolter les bénéfices d'une transaction.
Ils voulaient Matthew Knies. Un attaquant imposant, déjà capable de produire dans la LNH, qui devait immédiatement transformer leur attaque.
Aujourd'hui, cette décision commence à leur revenir en pleine figure.
Selon ce qui circule à Columbus, les Blue Jackets regrettent de ne pas avoir accepté les différentes propositions du Canadien de Montréal pour Kirill Marchenko.
Et quand on regarde les statistiques de Knies depuis son arrivée, on comprend pourquoi les discussions sont de plus en plus inconfortables.
Le gros ailier américain a disputé 15 matchs avec Columbus cette saison. Résultat : deux buts, cinq passes et sept points.
Son différentiel est de moins-2. Il a connu un excellent départ avec quatre points à ses deux premières rencontres, mais il a ensuite complètement disparu offensivement pendant une longue séquence.
Il faut même souligner qu'il vient de récolter deux passes en deux matchs, contre Dallas jeudi et Buffalo vendredi. Heureusement! Sans ces deux points, son début de saison serait encore plus embarrassant. Il a maintenant sept points en 15 rencontres, mais il n'a toujours pas réussi à retrouver le rythme et l'influence qu'on attendait de lui.
Quand on regarde son temps de glace et ses statistiques, c'est catastrophique. (lire les offres du CH pour Marchenko qui ont été refusées après le tableau):
Son départ de Toronto l'a plombé.
En 2025-2026, Knies avait inscrit 23 buts et 43 passes pour 66 points en 79 matchs avec les Leafs. L'année précédente, il avait récolté 58 points, dont 29 buts, en 78 rencontres.
Les Blue Jackets pensaient obtenir un attaquant de puissance, un gars capable de gagner ses batailles, de faire de la place à ses coéquipiers et de devenir une véritable présence physique.
Pour le moment, ils n'obtiennent pas ce qu'ils espéraient. Non seulement Knies ne produit pas, mais il rase les murs sur la glace tellement il est invisible.
Knies paraît lent, manque d'explosivité et ne domine pas physiquement comme un joueur de 6 pieds 3 pouces et 227 livres devrait pouvoir le faire.
Il a terminé la saison dernière avec 66 points, mais il affichait déjà un différentiel de moins-30. Son jeu défensif n'était pas irréprochable, et ses difficultés actuelles ne sont pas apparues par magie après son changement d'équipe.
Toronto avait vu quelque chose que Columbus a préféré ignorer. Les Leafs avaient échangé Knies à Montréal pour Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de premiere ronde, mais l'ex-DG Brad Treliving a envoyé le courriel de la transaction une minute trop tard lors de la dernière date limite en mars dernier.
Le nouveau DG, John Chayka, a choisi de miser sur Kirill Marchenko dans une méga transaction un pour un, et le Russe leur donne exactement ce qu'ils recherchaient.
Marchenko a connu un départ exceptionnel avec Toronto, récoltant 6 buts et 8 passes pour 14 points en 14 matchs. Il apporte de la vitesse, de la créativité et une production offensive immédiate.
Imaginez ce qu'il ferait avec Ivan Demidov.
Pendant ce temps, Columbus attend toujours que Knies devienne le joueur dominant qu'on lui avait vendu.
Mais le plus frustrant pour les Blue Jackets, c'est qu'ils avaient une autre avenue : le Canadien de Montréal.
Kent Hughes avait multiplié les propositions pour obtenir Marchenko. Le directeur général du Canadien était prêt à payer très cher pour mettre la main sur cet attaquant de puissance.
Les offres étaient loin d'être symboliques.
Une première proposition impliquait Alexander Zharovsky, Adam Engström, Alex Newhook et un choix de première ronde.
Une autre formule discutée comprenait Zharovsky, Oliver Kapanen, Kirby Dach, Engström et un choix de première ronde.
Les deux offres ont été refusées.
Finalement, le CH a soumis une proposition finale en rajoutant un choix de première à l'offre initiale.
Zharovsky, Engström, Newhook et deux choix de première ronde.
Wow.
Mais Columbus voulait un attaquant de puissance établi. C'était l'obsession du DG Don Waddell.
Les Blue Jackets ne voulaient pas recevoir un paquet de jeunes joueurs et de choix, même si la valeur à long terme pouvait être considérable.
Ils voulaient gagner maintenant.
Quelle erreur de jugement.
Zharovsky représente un espoir offensif de première classe. Engström est un défenseur mobile qui prouve qu'il peut jouer dans la LNH. Newhook est déjà un attaquant établi.
Ajoutez un ou deux choix de première ronde et vous obtenez une proposition qui mange Matthew Knies au petit déjeuner.
Les Blue Jackets ne peuvent pas se cacher derrière le potentiel du joueur. Il a déjà quatre saisons d'expérience dans la LNH. Il devait arriver à Columbus et faire une différence immédiatement.
Toronto avait des inquiétudes concernant son état physique et ses problèmes de genou. Sa pré-saison avait déjà soulevé des questions sur sa mobilité.
Les Maple Leafs n'ont pas abandonné un joueur sans raison.
Kent Hughes peut regarder cette histoire en se disant qu'il avait la meilleure offre et de loin.
Kirill Marchenko devrait être un joueur des Canadiens de Montréal.
Quel dommage.