Le dossier Simon Edvinsson vient soudainement de changer de dimension à Detroit… et le nom de Kaiden Guhle se retrouve au beau milieu d’une situation qui pourrait devenir très intéressante pour Kent Hughes.
Depuis plusieurs jours, les Red Wings tentent de régler l’impasse contractuelle avec leur jeune défenseur suédois.
Edvinsson, 23 ans, est toujours joueur autonome avec compensation et n’a pas participé au premier match de la saison de Detroit contre les Rangers.
Après avoir participé au camp malgré l’absence de contrat, il est finalement retourné en Suède, où il continue de s’entraîner avec Frölunda.
Puis Elliotte Friedman est arrivé avec une information qui change complètement la lecture du dossier.
Selon l’informateur de Sportsnet, Edvinsson préférerait maintenant être échangé plutôt que de poursuivre son aventure à Detroit.
Les négociations contractuelles sont dans une impasse et, toujours selon Friedman, la frustration du défenseur aurait atteint un niveau où une transaction serait devenue son scénario privilégié.
Detroit, de son côté, veut encore le signer et considère toujours Edvinsson comme une pièce importante de son avenir.
Une précision demeure importante : aucune demande officielle de transaction n’a été confirmée publiquement par Edvinsson ou son agent.
Friedman parle d’une préférence pour une transaction, ce qui est déjà énorme, mais ce n’est pas exactement la même chose qu’une demande formelle déposée sur le bureau de Shawn Horcoff.
L’agent du défenseur n’a d’ailleurs pas voulu commenter la situation. Yahoo Sports
Pourquoi cette nouvelle devrait-elle intéresser Montréal?
Parce que le Canadien a justement passé une bonne partie de l’été à essayer de comprendre ce que sa brigade défensive pourra réellement devenir lorsque tout le monde sera disponible.
Sur papier, Lane Hutson, David Reinbacher, Noah Dobson, Kaiden Guhle, Mike Matheson et Alexandre Carrier donnent une impression beaucoup plus rassurante que la réalité actuelle.
Dans les faits, plusieurs morceaux importants sont absents, tandis que Matheson est forcé d’occuper un rôle beaucoup plus lourd que celui qui lui conviendrait idéalement.
Guhle devient donc une pièce centrale dans cette histoire.
Le défenseur de 24 ans devait être l’un des piliers de la reconstruction montréalaise depuis sa sélection au premier tour en 2020.
Son potentiel n’a jamais vraiment disparu, mais ses blessures et son incapacité à enchaîner suffisamment de matchs ont empêché le Canadien de profiter pleinement de ce qu’il devait devenir.
Le problème de Montréal est encore plus évident lorsqu’on regarde les défenseurs utilisés actuellement.
Mike Matheson joue dans un rôle beaucoup trop important pour ce qu’il devrait être à ce stade de sa carrière, et chaque fois qu’on lui demande de jouer comme un véritable défenseur numéro un, les mêmes défauts finissent par ressortir.
Jayden Struble et Arber Xhekaj sont utilisés pour boucher des trous, mais ils ne donnent pas la stabilité nécessaire à une équipe qui prétend vouloir franchir une autre étape.
Xhekaj peut apporter de l’impact physique et Struble peut dépanner, mais si les deux doivent régulièrement faire partie des six défenseurs, le Canadien n’a tout simplement pas une brigade assez fiable.
Puis vient Noah Dobson, qui devait justement permettre de faire passer cette défensive à un autre niveau… sauf qu’en ce moment, son jeu ressemble beaucoup plus à celui d’un défenseur numéro quatre qu’à celui d’un véritable numéro deux.
Dobson possède de belles qualités, un bon patin, une bonne première passe et suffisamment de talent offensif pour contribuer, mais il n’impose pas sa présence défensivement comme le ferait un véritable pilier.
Dans le fond, Montréal a peut-être encore une version améliorée de Jeff Petry entre les mains : un défenseur droitier imposant, mobile, capable de transporter la rondelle, de faire une bonne première passe et de décocher un bon tir, mais qui n’est pas suffisamment dominant dans sa propre zone pour être le partenaire défensif qu’on espérait.
Au départ, Mike Matheson devait simplement remplir une chaise pendant la reconstruction.
Montréal l’avait acquis alors que l’organisation cherchait surtout à stabiliser une défensive en pleine transition, avec l’idée qu’il pourrait rendre de précieux services pendant que les jeunes défenseurs prendraient leur place.
Le problème, c’est que Kaiden Guhle n’a jamais réussi à rester en santé assez longtemps pour que ce plan se déroule comme prévu.
Blessure après blessure, Matheson a continué de monter dans la hiérarchie, jusqu’à devenir beaucoup plus important que ce qui était probablement prévu au départ.
Son apport offensif, son patin et son attitude ont évidemment convaincu Kent Hughes de lui accorder une prolongation, mais cette décision prend une autre dimension lorsqu’on regarde la situation de Guhle.
Montréal a essentiellement prolongé Matheson alors qu’on ne pouvait plus compter avec certitude sur le jeune défenseur qui devait éventuellement prendre une partie de ses responsabilités.
C’est exactement là que le Canadien s’est retrouvé pris dans son propre plan de transition ... une solution temporaire est devenue une pièce permanente, simplement parce que le joueur qu’on attendait derrière lui n’a jamais réussi à occuper cette chaise de façon stable.
Et aujourd’hui, Matheson se retrouve encore utilisé beaucoup plus haut dans la hiérarchie qu’il ne devrait l’être… pendant que toute la structure défensive attend toujours que Guhle devienne enfin le joueur que Montréal croyait avoir repêché.
Et pendant que tout ce beau monde cherche encore sa véritable place, Kaiden Guhle devient de plus en plus important, parce que son retour pourrait enfin permettre à Montréal de replacer chacun dans un rôle plus raisonnable au lieu de demander à Matheson, Struble, Xhekaj et Dobson de jouer au-dessus de leurs responsabilités.
Dans un monde idéal, le Canadien aurait Lane Hutson à gauche avec David Reinbacher à droite pour former son véritable premier duo, même si Reinbacher demeure évidemment un immense point d’interrogation tant qu’il n’aura pas réussi à enchaîner les matchs en santé.
Derrière eux, Kaiden Guhle est supposé être le deuxième défenseur gaucher, avec Noah Dobson à droite, dans un rôle de quatrième défenseur qui lui conviendrait beaucoup mieux que celui d’un prétendu numéro deux.
Puis Mike Matheson retrouverait enfin sa véritable chaise, celle d’un défenseur gaucher de cinquième ou sixième paire, capable d’apporter son patin et son offensive sans avoir à porter une charge démesurée, aux côtés d’Alexandre Carrier.
Sur papier, cette structure commence à avoir du sens… mais tout repose énormément sur Guhle.
Si Guhle n’est pas capable de devenir ce défenseur fiable du top quatre que Montréal attend depuis des années, la fenêtre ne restera pas ouverte éternellement.
C’est exactement pour cette raison que le dossier Simon Edvinsson devient aussi intrigant.
Quand un défenseur de 6 pieds 6 ou 7 ans, jeune, mobile et déjà établi dans la LNH devient potentiellement disponible, Kent Hughes doit forcément se demander ce que cette pièce pourrait changer.
Parce que si tu peux remplacer l’incertitude autour de Guhle par Simon Edvinsson, tu règles soudainement une partie énorme du casse-tête défensif du Canadien.
Et c’est précisément à ce moment qu’une rumeur Montréal-Détroit commence à devenir beaucoup plus intéressante…
Edvinsson représente le genre de défenseur qui pourrait théoriquement modifier complètement la structure d’une brigade.
Grand, mobile et encore jeune, il a déjà disputé plus de 175 matchs dans la LNH et récolté 25 points en 72 rencontres la saison dernière.
Son statut de joueur autonome avec compensation complique toutefois énormément les choses, surtout avec les exigences salariales qui circulent autour du dossier.
À Montréal, le problème n’est donc pas simplement de trouver un autre défenseur.
Kent Hughes doit déterminer quelles pièces font réellement partie du noyau capable de gagner une coupe Stanley.
Si Guhle revient en santé et démontre enfin qu’il peut occuper régulièrement un rôle important dans un top quatre, toute la réflexion change.
Si son avenir demeure incertain, le Canadien pourrait être beaucoup plus ouvert à une grosse transaction pour améliorer cette position.
C’est exactement ce qui rend le nom de Guhle aussi intéressant dans une éventuelle discussion Montréal-Détroit.
Une transaction impliquant Edvinsson ne serait pas une petite correction de formation.
Elle demanderait une pièce importante en retour, et Guhle possède justement le profil qui pourrait attirer l’attention d’une équipe comme Detroit… surtout si les Red Wings doivent éventuellement accepter qu’ils ne récupéreront pas leur jeune défenseur avec une simple négociation contractuelle.
Pour l’instant, rien ne permet d’affirmer que Montréal et Detroit négocient directement une transaction Edvinsson-Guhle. Ce serait aller beaucoup trop loin.
Mais la nouvelle de Friedman ouvre une porte qui n’existait pas hier.
Et lorsque deux équipes ont des problèmes qui peuvent potentiellement se répondre, les téléphones des directeurs généraux ont parfois une drôle de façon de devenir soudainement beaucoup plus actifs.
Le Canadien doit surtout éviter de se retrouver à réparer encore une fois les mêmes trous.
Matheson ne peut pas être la solution éternelle, Xhekaj et Struble ne peuvent pas être considérés comme des réponses définitives et le retour de Guhle représente une pièce majeure du casse-tête.
Edvinsson vient peut-être de devenir disponible… et Kaiden Guhle pourrait être la pièce qui empêche ce dossier de devenir beaucoup plus sérieux à Montréal.
Misère…