Samuel Montembeault pourrait avoir disputé son dernier match dans l’uniforme du Canadien de Montréal.
Du moins, si l’on se fie à l’analyse de Dany Dubé, qui croit que l’organisation ne se présentera pas au camp d’entraînement avec trois gardiens capables d’occuper un poste dans la LNH.
Pour lui, le scénario devient de plus en plus clair.
Le Canadien devra prendre une décision importante devant le filet et Samuel Montembeault apparaît comme le candidat le plus logique à quitter.
Cette conclusion risque de surprendre certains partisans, surtout lorsque l’on regarde la dernière saison du gardien québécois. Plusieurs ont retenu ses difficultés, ses passages plus compliqués et une confiance parfois fragile après les Jeux olympiques.
Dany Dubé invite toutefois à regarder l’ensemble du dossier.
Montembeault n’est pas simplement un gardien qui a connu une saison décevante. C’est un vétéran de 29 ans qui a accumulé une importante charge de travail à Montréal pendant plusieurs années. Il a souvent été appelé à défendre le filet d’une équipe en reconstruction, dans un marché où chaque erreur est analysée à la loupe.
Selon Dubé, cette expérience possède une valeur réelle aux yeux des directeurs généraux de la LNH.
Peu de gardiens disponibles sur le marché peuvent affirmer avoir disputé autant de matchs dans un environnement aussi exigeant. Pendant plusieurs saisons, Montembeault a porté une lourde responsabilité sans jamais se plaindre, même lorsque les résultats collectifs étaient difficiles.
Cette réalité pourrait attirer plusieurs formations au cours de l’été.
Parmi les destinations évoquées, Edmonton revient constamment dans les discussions.
Depuis plusieurs années, les Oilers cherchent une solution stable devant le filet. Malgré la présence de Connor McDavid et Leon Draisaitl, l’organisation n’a jamais réussi à régler complètement sa situation devant le but.
Chaque printemps, la même question revient.
Est-ce que les Oilers possèdent un gardien capable de les mener jusqu’à la Coupe Stanley?
Pour plusieurs observateurs, la réponse demeure incertaine.
C’est précisément ce qui rend le profil de Montembeault intéressant.
Son contrat représente peu de risques financiers. Avec une dernière saison à 3,15 millions de dollars, une équipe peut tenter le pari sans compromettre sa structure salariale.
Dany Dubé va même jusqu’à affirmer que plusieurs organisations sous-estiment encore sa valeur réelle.
Il rappelle que les gardiens atteignent souvent leur meilleure maturité autour de la trentaine. À 29 ans, Montembeault entre justement dans cette période où plusieurs portiers connaissent les meilleures saisons de leur carrière.
Le parallèle avec Dan Vladar est également intéressant.
Après avoir éprouvé certaines difficultés à Calgary, Vladar a finalement trouvé sa place dans un nouvel environnement. Plusieurs croient que Montembeault possède un potentiel encore supérieur.
C’est aussi l’avis de Dubé.
Pour le Canadien, cette situation crée une opportunité importante.
Kent Hughes pourrait libérer de l’espace sous le plafond salarial tout en obtenant un retour intéressant dans une transaction. Montréal possède maintenant d’autres options devant le filet et la direction devra éventuellement clarifier la hiérarchie à cette position.
Un ménage à trois ne représente pas une solution viable à long terme.
C’est pourquoi plusieurs observateurs s’attendent à du mouvement au cours des prochaines semaines.
Montembeault, de son côté, demeure professionnel.
Questionné au sujet de son avenir, il a rappelé que les décisions appartiennent à la direction.
Une réponse prudente, mais qui démontre aussi qu’il comprend parfaitement la réalité actuelle.
Le marché des gardiens risque d’être particulièrement actif cet été.
Si Edmonton décide de passer à l’action, le mariage pourrait faire beaucoup de sens.
Les Oilers cherchent un gardien capable de les aider immédiatement.
Le Canadien possède justement un gardien qui pourrait profiter d’un nouveau départ.
Selon Dany Dubé, ce scénario devient de plus en plus difficile à ignorer.