Kent Hughes, directeur général du Canadien de Montréal, se retrouve sous une pression intense cet été.
Alors que tout le monde s'attendait à ce que Hughes effectue une transaction pour un attaquant de premier plan, Il est bien conscient que s'il ne parvient pas à effectuer cet échanger pour améliorer l'attaque de son équipe, les médias québécois ne manqueront pas de lui casser les oreilles.
Une option qui semble de plus en plus réalise est l'acquisition de l'ailier des Kings de Los Angeles, Arthur Kaliyev. Disons qu'on est loin des Trevor Zegras, Martin NEcas et Rutger McGroarty, mais Arthur Kaliyev, âgé de 23 ans, est en quête d'un nouveau départ après une saison décevante avec les Kings et pourrait bien surprendre à Montréal.
Avec un salaire annuel de 894 000 $, Kaliyev représente une opportunité abordable pour les Canadiens. Son statut d'espoir en difficulté signifie que Hughes n'aura pas à sacrifier beaucoup pour l'obtenir, ce qui est crucial dans le contexte actuel de reconstruction de l'équipe.
Kaliyev possède un potentiel indéniable et un talent assuré, mais n'a jamais su débloquer à Los Angeles. Doté d'un tir puissant et d'un flair offensif, il pourrait bénéficier d'un environnement plus exigeant comme celui de Montréal.
Certains joueurs ont besoin de la pression et des attentes élevées d'un marché comme celui de Montréal pour véritablement s'épanouir. Le passage au marché le plus difficile de toute la LNH (avec Toronto) pourrait bien être l'électrochoc dont Kaliyev a besoin pour réaliser son potentiel.
De plus, le timing est idéal. Les Canadiens ne sont pas encore prêts à se battre pour la Coupe Stanley, ce qui laisse à Kaliyev le temps de se développer sans l'urgence des résultats immédiats.
Hughes pourrait être agressif dans la poursuite de Kaliyev, en utilisant une combinaison de choix de repêchage plus tardifs et/ou de jeunes espoirs, mais pas de premier plan, pour conclure l'affaire.
L'acquisition de Kaliyev pourrait représenter la dernière chance de Hughes d'effectuer la transaction que tout le monde attend avant la fin de l'été.
Les médias et les fans s'attendent à cette transaction depuis des lunes et l'inaction pourrait mettre Hughes sous le feu des critiques avant même que la saison ne commence. Kaliyev, avec son potentiel et son prix abordable, semble être la cible idéale.
Hughes sait que la patience des médias et des fans n'est pas infinie. La pression est à son comble, et seule une transaction réussie pourra offrir à Hughes un répit médiatique bien mérité.
Car il faut l'avouer. Peu importe s'il transige ou non, Hughes aura réussi son été sur toute la ligne avec le meilleur repêchage du CH depuis plus de 30 ans.
Les Canadiens de Montréal sont loin d'être seuls dans ce dossier. Les Sharks de San Jose et l'Avalanche du Colorado représentent les autres destinations potentielles pour Arthur Kaliyev selon The Hockey News.
Les Sharks, actuellement en phase de reconstruction, cherchent à accumuler autant de jeunes talents que possible. Mike Grier, directeur général des Sharks, sait qu'il doit bâtir pour l'avenir et Kaliyev pourrait parfaitement s'intégrer dans ce plan.
Kaliyev serait probablement heureux de rester en Californie, où il a déjà passé plusieurs années. De plus, l'absence de pression médiatique intense à San Jose pourrait lui offrir l'environnement idéal pour se développer, sans oublier que l'équipe n'a aucune pression de performer sur-le-champ.
Avec des jeunes prodiges au centre comme Macklin Celebrini et Will Smith, Kaliyev pourrait trouver une chimie rapide et évoluer sans le fardeau des attentes immédiates de leadership offensif.
Contrairement aux Canadiens et aux Sharks, l'Avalanche est déjà une équipe prétendante à la Coupe Stanley. Mais le directeur général Chris MacFarland est coincé sur sa masse salariale et cherche un attaquant à bas prix.
En rejoignant une équipe déjà bien établie avec des superstars comme Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen et Cale Makar, Kaliyev pourrait débarquer dans un environnement de gagnant lui permettant de grandir.
Mais selon The Hockey News, le Canadien de Montréal est bel et bien favori dans ce dossier. Kent Hughes n'est pas en vacances au moment où l'on se parle.
Il sait qu'il doit bouger...pour faire taire les médias...