Cette nouvelle va faire énormément de bruit à Montréal. Evgeni Malkin pourrait bientôt devoir choisir les destinations où il accepterait d’être échangé, et le Canadien ferait partie des équipes qui surveillent sérieusement la situation.
Darren Dreger a lancé une information importante dans Insider Trading sur les ondes de TSN.
Le vétéran des Penguins devra soumettre une liste de trois équipes auxquelles il accepterait d’être échangé en janvier. À 40 ans, Malkin se retrouve devant une possibilité qu’on aurait eu beaucoup de difficulté à imaginer il y a quelques saisons : terminer sa carrière dans un autre uniforme que celui de Pittsburgh.
Et le nom du Minnesota vient immédiatement compliquer le dossier.
Bill Guerin connaît Malkin. Il a été son coéquipier à Pittsburgh et il dirige maintenant le Wild. Dreger affirme que le directeur général du Minnesota est intéressé, mais qu’il ne bougera que si le prix est raisonnable et si Malkin est réellement prêt à partir.
Le Minnesota veut frapper un grand coup. L’organisation cherche à ajouter du talent capable de faire une différence, mais elle ne veut pas sacrifier n’importe quoi pour un joueur de 40 ans. Guerin connaît parfaitement la valeur de Malkin, mais il connaît aussi les risques associés à une transaction de cette envergure.
Montréal, de son côté, a toutes les raisons de garder le dossier à l’œil.
La présence d’Ivan Demidov change complètement la perspective. Le jeune Russe représente une pièce maîtresse du Canadien, et l’idée de lui offrir un partenaire de jeu comme Malkin a de quoi faire saliver.
Ce n’est pas simplement une question de statistiques. C’est un joueur qui a traversé toutes les situations possibles dans la LNH, qui possède une vision exceptionnelle et qui pourrait transmettre énormément à un jeune attaquant.
Imaginez Demidov avec Malkin. Deux joueurs russes capables de lire le jeu à la même vitesse, de combiner leurs instincts offensifs et de créer du danger sans avoir besoin de trois secondes pour se comprendre. Le potentiel est infini.
Et Malkin est l'idole de Demidov.
Selon ce qui circule, Montréal et le Minnesota font partie des trois équipes sur la liste de Malkin.
Le Russi a pourtant affirmé qu'il ne voulait pas quitter Pittsburgh.
« J’aimerais finir ma carrière à Pittsburgh. Je ne me vois pas ailleurs. Pas en Floride, pas au Colorado, nulle part », a-t-il expliqué lorsqu'on l'a questionné sur la possibilité de vivre un scénario à la Brad Marchand, en étant échangé avant de remporter la Coupe Stanley avec une nouvelle équipe.
Il a aussi parlé de son état d'esprit à l'approche de ce qui pourrait être sa dernière saison :
« Si c’est la dernière, je dois juste en profiter. Arrêter de faire attention à la négativité ou aux histoires d’échange. Je viens à l’entraînement et j’essaie d’apprécier chaque jour. »
Il répète donc qu'il souhaite terminer sa carrière à Pittsburgh et qu'il ne se voit pas en Floride ou au Colorado. Mais dans cette entrevue, il ne dit pas qu'il refuse Montréal ou le Minnesota.
Il ne les nomme tout simplement pas. Et pendant que les rumeurs circulent autour de ces deux destinations, le fait qu'il refuse publiquement le Colorado et la Floride, en épargnant Montréal, veut tout dire.
Kent Hughes ne peut pas se laisser emporter par ce scénario idéal. Malkin aura 40 ans. Le prix demandé par Pittsburgh devra être cohérent avec son âge, son contrat qui se termine cet été, le fait qu'il va prendre sa retraite bientôt et la durée de son impact.
Montréal ne peut pas compromettre son avenir pour une aventure de quelques mois, aussi séduisante soit-elle.
Mais la réalité est que Malkin va coûter un choix au repêchage qui ne sera pas en première ronde ou un espoir B qui n'est pas de premièr plan.
Le Minnesota a la même mentalité que Montréal dans ce dossier. Guerin est intéressé, mais il pose déjà ses conditions. Il ne donnera pas les clés de son organisation à Pittsburgh simplement pour réunir un ancien coéquipier avec son équipe actuelle. Si les Penguins exigent une fortune, le Wild va se retirer.
Le DG des Penguins, Kyle Dubas, a trop attendu avant d'échanger Malkin. Il sera obligé d'accepter des "peanuts".
Montréal pourrait avoir une occasion en or de se positionner.
Dylan Larkin ne voulait pas venir à Montréal. Le CH attend Michael Hage. Qui de mieux que Malkin pour remplir le trou sur la 2e ligne en attendant Hage?
Surtout qu'il serait le grand frère parfait pour l'espoir du CH.
Le Canadien possède un argument que peu d’équipes peuvent offrir : la possibilité de jouer avec Demidov, dans une organisation où la présence russe prend de plus en plus d’importance.
Malkin pourrait devenir bien plus qu’une location de luxe. Il pourrait aider à faire grandir le joueur autour duquel Montréal veut bâtir son attaque.
S'il performe encore à un niveau élevé, le CH pourrait alors peser l'option de le signer pour une année supplémentaire.
Parions que l'idée de jouer dans la meilleure ville de hockey au monde devant les meilleurs partisans au monde va rajeunir la légende russe.