Kirby Dach est de plus en plus au centre des discussions à Montréal.
TSN affirme qu'une transaction est imminente.
La présence de plusieurs organisations au Centre Bell (12 équipes représentées hier), les besoins de certaines équipes et les informations qui circulent autour de son nom commencent à dessiner un scénario beaucoup plus concret : le Canadien prépare le départ de son centre.
TSN parle du précédent récent avec Jayden Struble. Lorsque le jeune Adam Engström est venu le pousser dans la hiérarchie, Struble a finalement été échangé.
Dach n'a plus le même statut dans l'organisation. Owen Beck et Florian Xhekaj poussent derrière lui, Ivan Demidov doit revenir au jeu, et Martin St-Louis se retrouve avec trop d'attaquants pour distribuer les places.
Quand un joueur de 25 ans, qui devait devenir une pièce importante de l'avenir du Canadien, commence à perdre sa place au profit de jeunes joueurs qui coûtent beaucoup moins cher et qui apportent davantage d'énergie, il n'y a pas photo. Comme avec Struble, Dach sera échangé dans les prochains jours, voire les prochaines semaines.
Le CH ne veut pas perdre l'attaquant pour rien l'été prochain et Hughes veut l'échanger avant le retour de Demidov.
Sa bonne performance contre l'Utah, avec un but et une passe, n'efface pas les mois d'irrégularité et son attitude tellement nonchalante qu'elle devient toxique.
Dach a encore du talent, du gabarit et un potentiel intéressant comme centre. C'est précisément ce qui peut séduire une autre organisation. Montréal a atteint le point où il vaut mieux transformer cette valeur en un autre élément plutôt que de continuer à attendre un miracle.
De toute façon, Dach n'a aucune envie de re-signer à Montréal. Sa femme a dû fermer ses réseaux sociaux tellement elle se faisait attaquer publiquement par les fans du CH et l'attaquant en a ras-le-bol d'être le bouc émissaire de cette province.
Tout le monde sait qu'il veut rejoindre les Oilers d'Edmonton, là d'où il vient, pour jouer avec son frère Colton.
Et il y a surtout une théorie qui donne du gaz à cette rumeur : celle de Darren Dreger concernant les Oilers d'Edmonton.
L'informateur de TSN a révélé qu'Edmonton travaillait depuis plusieurs semaines sur la possibilité d'acquérir un jeune attaquant d'une équipe de l'Est, capable de jouer au centre, qui possède encore beaucoup de potentiel, mais qui doit faire ses preuves dans la LNH.
Dreger a même indiqué que les Oilers seraient parmi les favoris dans ce dossier. Il n'a pas nommé le joueur. Mais pendant son intervention, l'animateur Dustin Nielson a immédiatement pensé à Kirby Dach.
Et il y a une raison : le profil correspond. Un centre droitier de 6 pieds 4 pouces, ancien troisième choix au total, encore jeune et qui n'a pas encore atteint le niveau qu'on lui prédisait. Edmonton cherche justement ce genre de joueur.
La connexion avec les Oilers ne sort pas de nulle part. Stan Bowman connaît très bien Dach : c'est lui qui l'avait sélectionné au troisième rang du repêchage de 2019 lorsqu'il dirigeait les Blackhawks de Chicago.
Bowman croit au potentiel du joueur et pourrait être convaincu qu'un changement d'environnement lui permettrait enfin de retrouver son meilleur hockey.
Les Oilers ont aussi besoin d'un centre droitier pour donner davantage de flexibilité à leur alignement. Le frère de Kirby, Colton Dach, évolue également dans l'organisation d'Edmonton.
Quand Dreger parle d'un jeune centre de l'Est suivi depuis plusieurs semaines, le nom de Dach devient donc particulièrement difficile à ignorer.
Les Flames de Calgary sont un autre candidat très intéressant. Frank Seravalli avait déjà rapporté que Calgary surveillait attentivement la situation de Dach.
Selon les informations qui circulaient, les Flames avaient même proposé un choix de deuxième ronde pour obtenir ses services.
Kent Hughes aurait toutefois voulu davantage qu'un simple choix au repêchage, préférant récupérer un joueur capable d'aider immédiatement le Canadien.
Calgary cherche désespérément à améliorer son groupe de centres et Dach pourrait représenter une occasion de mettre la main sur un ancien choix de troisième rang sans devoir payer le prix exigé pour une véritable vedette.
Ce n'est pas un hasard si un recruteur des Flames était présent au Centre Bell hier soir.
Vancouver serait aussi sur le dossier. Les Canucks seraient intéressés à Dach et pourraient croire qu'il est encore possible de relancer sa carrière.
À 25 ans, le DG Ryan Johnson pense qu'il n'est pas un joueur fini. Dans une autre organisation en reconstruction, avec un rôle mieux défini et moins de pression, il pourrait retrouver une partie du jeu qui avait convaincu Chicago de le sélectionner aussi haut.
Vancouver fait partie des équipes dont la présence à Montréal était à surveiller hier. Tout comme Anaheim. (voir la suite de l'article après le tableau des recruteurs).
Les Ducks d'Anaheim rentrent aussi dans la conversation. Avec les blessures de Ryan Poehling et Troy Terry, Anahaim voudrait rajouter un attaquant de profondeur.
Dach pourrait même devenir une pièce dans une transaction beaucoup plus importante. Montréal discute de plusieurs dossiers, notamment celui de Simon Edvinsson à Detroit, et espère toujours que Dylan Larkin change d'idée pour venir jouer à Montréal
Un joueur comme Dach peut devenir un élément secondaire parfait dans un paquet-transaction pour équilibrer les salaires.
Le Canadien a peut-être trouvé le moment idéal pour vendre, après son excellent match d'hier.
Mais Hughes doit obtenir mieux qu'un simple choix de deuxième ronde à ses yeux. Il a payé cher pour Dach et il ne peut pas se permettre de le laisser partir pour une bouchée de pain.
Croisons les doigts.