La saga Robert Thomas pourrait devenir l’un des dossiers les plus surveillés de l’été dans la LNH.
Au milieu de tout ça, les Canadiens de Montréal se retrouvent exactement au centre du jeu.
Depuis des mois, une chose est claire : Kent Hughes veut absolument mettre la main sur un deuxième centre de haut niveau. Encore plus depuis la dégelée contre les Hurricanes. Un vrai centre capable d’enlever de la pression à Nick Suzuki et de transformer la profondeur offensive de l’organisation.
Le rêve numéro un?
Robert Thomas.
Le centre des Blues de Saint-Louis représente pratiquement le profil parfait pour Montréal. Un joueur intelligent, créatif, encore dans ses meilleures années, capable de distribuer la rondelle et de faire produire ses ailiers. Exactement le genre de joueur qui pourrait changer complètement le visage de l’attaque montréalaise.
Mais le prix serait immense.
Les Blues ne sont pas dans une situation où ils doivent donner Robert Thomas. S’ils ouvrent réellement la porte, ils voudront une offre impossible à ignorer. Dans les discussions à travers la ligue, on parle d’une valeur qui pourrait ressembler à trois choix de première ronde ou l’équivalent en jeunes joueurs et espoirs.
Voilà pourquoi le nom de Michael Hage revient immédiatement.
Pour Saint-Louis, Hage représente exactement le genre de pièce qui peut faire réfléchir une organisation. Un centre jeune, talentueux, avec un plafond offensif très élevé et encore plusieurs années de contrôle devant lui.
Le problème pour Montréal?
Hage est justement l’un des espoirs que l’organisation adore.
Mais pour obtenir un joueur comme Robert Thomas, il faut accepter de souffrir.
Un package pourrait rapidement devenir énorme. Michael Hage. Un choix de première ronde. Peut-être un autre jeune actif majeur. Les noms de Kaiden Guhle et David Reinbacher vont inévitablement revenir dans les spéculations, simplement parce qu’ils représentent des pièces de grande valeur.
Pendant ce temps, les Blues regardent aussi ailleurs.
Le nom de Mason McTavish commence à circuler énormément à Saint-Louis.
Wow.
Selon les discussions rapportées autour de la LNH, Saint-Louis cherche à rajeunir son noyau et plusieurs gros noms pourraient faire partie des conversations cet été. Colton Parayko a déjà attiré l’attention avant la date limite des transactions, et Anaheim fait partie des équipes qui pourraient avoir de l’intérêt pour un défenseur droitier imposant comme lui.
La logique est facile à comprendre.
Les Ducks d’Anaheim ont besoin de solidifier leur défensive. Parayko apporterait immédiatement de la taille, de l’expérience et une présence massive du côté droit.
De l’autre côté, les Blues pourraient tenter un virage vers une attaque plus jeune.
Imaginez leur plan.
Mason McTavish au centre.
Michael Hage qui arrive dans une transaction impliquant Robert Thomas.
Tout d’un coup, Saint-Louis aurait deux jeunes centres autour desquels bâtir son avenir.
Ce serait un changement majeur de direction.
La situation de McTavish ajoute encore plus d’intrigue. Après une saison où certains s’attendaient à le voir exploser davantage offensivement, des questions commencent à sortir. Le talent est toujours là. Le potentiel aussi. On parle encore d’un jeune attaquant puissant avec des qualités rares.
La question à Anaheim devient simplement : est-ce qu’on continue avec lui ou est-ce qu’on utilise sa valeur pour aller chercher un élément majeur ailleurs?
C’est exactement pourquoi le nom de Parayko fait du sens.
Pendant ce temps, Montréal observe.
Kent Hughes sait que les occasions d’obtenir un centre comme Robert Thomas n’arrivent presque jamais. Le repêchage et le développement interne sont importants, mais le CH arrive à une étape où il doit commencer à transformer ses actifs en joueurs établis.
La grande question devient donc douloureuse.
Est-ce que Montréal est prêt à sacrifier une partie de son futur pour accélérer le présent?
Michael Hage est peut-être une future vedette.
Kaiden Guhle est déjà un défenseur important, mais fragile.
David Reinbacher demeure un ancien cinquième choix au total, synonyme de flop pour certains, fragile comme de la porcelaine pour d'autres, mais un défenseur qui pourrait se relancer ailleurs.
Le problème est que St-Louis veut un défenseur gaucher avant tout.
Reste que si Michael Hage fait partie du deal, le CH et les Blues vont trouver un terrain d'entente assurément.
Entre Thomas, McTavish, Parayko et tous les jeunes actifs disponibles, un immense jeu de dominos pourrait se préparer.
Et les Canadiens de Montréal ont exactement les cartes pour s’asseoir à la table.