Dan Milstein parle rarement pour ne rien dire.
L’un des agents les plus influents de toute la LNH, qui représente notamment Ivan Demidov, Alexander Zharovsky (et Gleb Pugachyov), Nikita Kucherov, Andrei Vasilevskiy et plusieurs autres vedettes russes, a accordé une longue entrevue au média russe RB Sport. Et certains de ses propos font énormément réagir à Montréal.
Le dossier le plus fou concerne sans doute Alexander Zharovsky.
Depuis des mois, plusieurs rumeurs circulent voulant que le Canadien l'avait inclus dans une transaction majeure à la dernière date limite des échanges. S
Selon plusieurs informations ayant circulé à travers la ligue, le "deal" était bouclé: Zharovsky, Bryce Pickford et deuc choix de 1re ronde prenaient le chemin de Toronto pour Matthew Knies.
Mais l'ex-DG des Leafs, Brad Treliving, a soumis le courriel de la transaction à 15h01... une minute trop tard par rapport à l'heure limite.
Kent Hughes était donc prêt à payer le prix pour obtenir un véritable attaquant de premier plan et était persuadé que la transaction était conclues.
Le DG du CH était tellement en furie qu'il a sauté une coche et a affirmé à Treliving:
"Si tu n'es pas congédié avant cet été, tu dois honorer notre entente".
On connaît la suite. Treliving a été congédié, remplacé par John Chayka et le CH a perdu l'occasion d'une vie.
Interrogé directement à ce sujet, Dan Milstein n’a rien confirmé n’a rien démenti.
Donc, il confirme que c'est vrai, sinon il aurait tout de suite rejeté les allégations.
Sa réponse veut tout dire.
Il explique que toutes les équipes demandent des jeunes joueurs de premier plan lorsqu’elles discutent d’une grosse transaction.
« Wayne Gretzky a déjà été échangé. Les équipes demandaient constamment Pavel Datsyuk. C’est normal. Les clubs peuvent toujours poser des questions sur un joueur, mais cela ne signifie pas qu’il sera échangé. Aujourd’hui, les droits d’Alexander Zharovsky appartiennent toujours au Canadien de Montréal, et l’organisation le considère très, très haut. Les autres équipes aussi. »
Le message est clair.
Oui, le nom de Zharovsky circule énormément à travers la LNH.
Oui, plusieurs directeurs généraux tentent de le soutirer au Canadien.
Mais Montréal continue de croire énormément en son potentiel.
Si Zharovsky n'avait pas été échangé dans la transaction avortée, Milstein serait tout de suite monté au front pour contredire l'information, surtout qu'on parle d'un agent avec le sang chaud.
Cette déclaration vient confirmer que Zharovsky faisait bel et bien partie des discussions entourant un échange majeur à la dernière date limite, sans toutefois aller jusqu’à dire que Kent Hughes était prêt à l’abandonner à tout prix... pour demeurer poli et en bon termes avec le CH.
Surtout, il ne veut pas briser la confiance de son client. Depuis, le CH a retiré Zharovsky du marché, a sélectionné Gleb Pugachyov et Hughes a confié à son choix de 1re ronde qu'il l'avait sélectionné dans le but de former un trio russe avec Demidov et Zharovsky.
Milstein s’est également montré très transparent au sujet d’Ivan Demidov.
Il révèle que les négociations avec le Canadien ont duré environ six mois.
Les deux camps souhaitaient conclure une entente rapidement, sans attendre la dernière année du contrat avant d’entamer les discussions.
Selon lui, Demidov est extrêmement heureux de son nouveau contrat de 73,5 millions de dollars étalés sur 8 ans.
« Ivan est très satisfait de cette entente. C’est un énorme vote de confiance envers son avenir. Il n’a que 20 ans et, lorsque ce contrat prendra fin, il n’aura que 29 ans. Il pourra alors tester le marché des joueurs autonomes et signer un autre contrat majeur. »
Milstein a également rappelé le chemin parcouru avec son client. Respect à l'agent qui ne parle même pas de rabais maison aidant le CH à respecter sa structure salariale.
Il fait une faveur à Kent Hughes qui n'aime pas avoir la réputation d'un DG qui sous-paye ses vedettes.
Misltein raconte avoir rencontré Demidov alors qu’il n’avait que 12 ou 13 ans. À l’époque, la famille faisait le trajet entre Dmitrov et Moscou pour le rencontrer. Quelques années plus tard, il était à ses côtés lorsque Céline Dion a annoncé son nom au repêchage de la LNH à Las Vegas.
Puis il était encore présent pour son tout premier match à Montréal.
« Voir 21 000 personnes scander son nom lors de son premier match, puis être à ses côtés lorsqu’il signe un contrat de 73,5 millions de dollars, ce sont des moments qui donnent un sens à notre travail. »
Autre information intéressante.
Milstein a fermé la porte à une arrivée rapide de Zharovsky en Amérique du Nord.
Le jeune espoir poursuivra son développement avec le Salavat Ioulaïev (Oufa) cette saison. Ce n’est qu’à la fin de l’année que son entourage, son agent et le Canadien s’assoiront ensemble afin de déterminer la prochaine étape de sa carrière.
Misltein ne veut pas promettre qu'il sera à Montréal au printemps 2027, comme quand Demidov a terminé son contrat en Russie, car il ne veut pas créer de scandale avec la KHL.
Mais tout le monde sait qu'il pourrait rejoindre le CH pour les séries 2027.
Les partisans devront encore patienter, mais les chances son immenses d'avoir le prodige pour les playoffs... avec Michael Hage?
Une chose ressort toutefois clairement de cette longue entrevue.
Kent Hughes a réellement été agressif à la dernière date limite des transactions.
Le Canadien était prêt à sacrifier un espoir extrêmement prometteur afin d’aller chercher un joueur capable d’aider immédiatement son noyau.
Même son agent l'avoue.
La transaction n’a finalement jamais été conclue.
Et aujourd'hui, les propos de Dan Milstein démontrent une chose: Alexander Zharovsky est aujourd’hui l’un des espoirs les plus convoités de toute la LNH… et Montréal n’a plus aucune intention de le laisser partir.
À moins que Toronto revienne à la charge en mettant Matthew Knies sur un plateau d'argent.