La nouvelle vient de tomber : Igor Shesterkin, le gardien étoile des Rangers de New York, aurait refusé une offre monumentale de huit ans à 11 millions de dollars par saison.
Pourtant, on parle de l'offre la plus lucrative jamais faite à un gardien dans l'histoire de la LNH.
Mais le Russe ne semble pas vouloir négocier à la baisse et exige 12 millions par année, point final.
Cette nouvelle, rapportée par le réputé Kevin Weekes, a immédiatement ravivé une rumeur qui fait jaser : celle de Pierre LeBrun, qui voit de plus en plus un échange impliquant Mitch Marner.
Le célèbre journaliste continue d'affirmer que Marner pourrait quitter les Maple Leafs de Toronto cet été, si aucune prolongation de contrat n'était conclue.
Avec un salaire actuel de 10,9 millions de dollars et une seule année restante à son contrat, l'attaquant vedette se retrouve dans une situation délicate.
Toronto, après des éliminations répétées en séries éliminatoires, pourrait envisager de réallouer cet argent pour régler une de ses faiblesses les plus criantes : la position de gardien de but.
C’est ici que Shesterkin entre en scène. Le gardien des Rangers, dans la dernière année de son contrat, est à la recherche d’une augmentation qui dépasserait le fameux plafond de 10,5 millions de dollars établi par Carey Price.
Les Rangers pensaient pouvoir le convaincre avec 11 millions de dollars par année, mais le Russe veut vraiment ses 12 millions annuellement.
Avec les Rangers hésitant à lui offrir ce qu’il demande, un échange impliquant Marner devient une option fascinante.
Si Toronto échoue encore à atteindre ses objectifs cette saison et que Joseph Woll ou Anthony Stolarz ne s’imposent pas comme gardiens numéro un, les Leafs pourraient être tentés de saisir cette occasion unique.
Pour Toronto, un tel échange représenterait un coup de maître. Depuis des années, la franchise manque de stabilité devant le filet, notamment en séries, où Shesterkin a prouvé être l’un des meilleurs gardiens du monde.
Obtenir ses services serait une solution immédiate à ce problème qui n'a pas été réglé depuis la belle époque de Curtis Joseph.
Mais attention. Le départ de Marner laisserait un vide offensif énorme. L’ailier est un attaquant hors-pair, mais il s'écroule en séries année après année.
Libérer les 10,9 millions de son contrat, tout en évitant une prolongation coûteuse, donnerait aux Leafs une précieuse marge de manœuvre pour remodeler leur alignement.
Tu n'es jamais aussi bon que ton gardien, et c'est encore plus vrai en séries.
Du côté des Rangers, l’acquisition de Marner offrirait un boost offensif. L’équipe pourrait ensuite se tourner vers le marché des agents libres ou des transactions pour combler la perte de Shesterkin.
Si un tel échange survient entre Toronto et New York, il faudrait que les deux prolongations de contrat soient incluses de chaque côté.
Les Rangers ne peuvent probablement pas se permettre de perdre leur gardien étoile. Mais 12 millions par année est abusé.
Toronto serait prêt à allonger 12 M$ par année. Shesterkin pourrait bien être la pièce manquante du casse-tête pour ramener la Coupe Stanley à Toronto.
Depuis 1967 sans coupe...ça vaut bien 12 M$ par année.
Quant à Marner, un changement de décor à New York pourrait relancer sa carrière et lui permettre de s’épanouir dans l’une des plus grandes et belles villes du monde.
Imaginez la scène : Marner sous les projecteurs à New York, Shesterkin en héros à Toronto.
Et si Pierre LeBrun avait vu juste?
Le journaliste affirme que cet échange pourrait se faire cet été sur le marché des agents libres, et non sur le marché des transactions lors de la saison.
Les droits des deux joueur pourraient être échangés avant l'ouverture du marché des agents libres. Ou pourraient être signés en tant qu'agents libres tout simplement.
« Je vous pose cette question avant qu’on termine, et je veux votre réponse honnête », a déclaré LeBrun sur les ondes de TSN.
« Si les Leafs sont éliminés au premier tour, que Marner n’a pas encore signé, que Shesterkin non plus, et qu’on est le 1er juillet, et que vous êtes les Leafs, qu’est-ce que vous faites ? »
Tous ses collègues ont répondu qu'ils prendraient Shesterkin demain matin. Ça chauffe...