Le dossier Connor Hellebuyck serait à deux doigts de se régler.
On savait depuis plusieurs semaines que la Caroline voulait mettre la main sur le gardien des Jets. On savait aussi qu’Alexander Nikishin était devenu le gros problème dans les négociations, puisque Winnipeg ne voulait pas nécessairement recevoir un joueur qui ne serait pas prêt à s’engager à long terme avec les Jets.
Maintenant, Elliotte Friedman vient d’ajouter une pièce qui pourrait permettre de débloquer tout le casse-tête : Saint-Louis.
Selon Friedman, les Blues veulent absolument obtenir Nikishin et certaines personnes dans la LNH sont même surprises que la transaction n’ait pas déjà été conclue.
Nashville aurait également tenté sa chance sans réussir à s’entendre avec le défenseur. En parallèle, la Caroline continue de pousser pour Hellebuyck et a donné la permission à certaines équipes de discuter directement avec Nikishin. C’est exactement le genre de situation qui va ouvrir la porte à une transaction à trois équipes.
Le principe devient alors très simple à comprendre. La Caroline veut Connor Hellebuyck. Winnipeg veut une énorme compensation pour son gardien. La Caroline possède Alexander Nikishin, mais le défenseur ne veut rien savoir de prolonger dans la pire ville du Canada. Saint-Louis veut Nikishin et ce dernier veut devenir un membre des Blues. Voilà le triangle.
Friedman a expliqué que si Nikishin était prêt à signer à Winnipeg, la transaction entre les Jets et les Hurricanes aurait été conclue.
Le journaliste ajoute que le défenseur russe est très excité à l'idée de rejoindre les Blues.
Nikishin vient de connaître une excellente première saison complète dans la LNH avec 11 buts, 22 passes et 33 points en 81 matchs. Il a également terminé avec un différentiel de plus-18 et une moyenne de 18:11 de temps de glace, suffisamment pour être nommé sur l’équipe d’étoiles des recrues. La Caroline ne veut donc évidemment pas le donner pour une poignée de joueurs de soutien.
Friedman rapporte maintenant que les Hurricanes cherchent quelque chose qui s’apparente à deux choix de première ronde ou un talent équivalent pour Nikishin.
Un échange impliquant les Rangers était même pratiquement réglé avant que les négociations contractuelles avec Nikishin échouent.
Le défenseur aurait alors recherché environ 9 millions de dollars par saison sur cinq ans et New York, qui avait accepté d'envoyer deux choix de 1re ronde en Caroline, avait refusé de lui donner autant d'argent.
Mais voilà que les Blues sont prêts à lui accorder 9 M$ par année et surtout, prêts à sacrifier deux choix de 1re ronde ou l'équivalent.
Les Blues peuvent acquérir Nikishin directement de la Caroline, pendant que les actifs obtenus par la Caroline de Saint-Louis peuvent ensuite être redirigés vers Winnipeg dans la transaction visant Hellebuyck.
Le nom des Blues n’est pas sorti du chapeau hier matin. Friedman dit que Saint-Louis est un poursuivant constant de Nikishin et que certaines personnes autour de la LNH sont même étonnées que la transaction ne se soit pas déjà produite.
La situation de la brigade défensive de Saint-Louis rend aussi le dossier encore plus chaud. Logan Mailloux est absent après une opération à la main et Tyler Tucker est également blessé.
Selon Friedman, la triple transaction surviendra dans les prochaines semaines, voire les prochains jours.
Winnipeg a déjà réclamé le gardien Clay Stevenson au ballottage. Il faudra maintenant voir ce que les Jets pensent réellement de lui et de leur situation devant le filet.
Si Stevenson convainc suffisamment l’organisation qu’il peut assumer une partie importante du travail derrière Stuart Skinner, la priorité de Winnipeg ne sera plus de trouver un gardien sur le marché des transactions.
Mais si Winnipeg réalise que leurs gardiens "chokent", le marché de Winnipeg pourrait s’ouvrir pour Samuel Montembeault.
Mais avant ça, il faut que Hellebuyck quitte enfin Winnipeg.
Le triangle Jets-Hurricanes-Blues est formé. Il ne manque qu’à faire tomber les dominos.