Martin St-Louis a pris une décision qui pourrait avoir une grande importance pour la suite de la saison du Canadien de Montréal. Ce samedi soir, devant les partisans du Centre Bell, c’est Jakub Dobes qui obtiendra le départ contre l’Avalanche du Colorado.
Après les performances remarquées de Jacob Fowler, le gardien tchèque retrouve enfin le filet. Son dernier départ remonte au 5 novembre, lorsqu’il avait signé une victoire de 5-4 contre le Mammoth de l’Utah. Il arrive donc à Montréal avec deux victoires consécutives, mais son début de saison demeure préoccupant.
En sept rencontres, Dobes affiche une moyenne de 4,04 buts accordés par match et un taux d’efficacité de seulement ,847. Des statistiques qui contrastent fortement avec celles de Fowler, qui présente une moyenne de 2,13 et un pourcentage d’arrêts de ,926, bon pour le deuxième rang de la LNH dans cette catégorie.
Le jeune Américain a pratiquement changé la hiérarchie devant le filet depuis son arrivée. Dobes doit maintenant trouver une façon de reprendre sa place dans les plans de Martin St-Louis, et cette rencontre représente une occasion de commencer à le faire.
Le cadeau vient toutefois avec une difficulté de taille. L’Avalanche possède la deuxième meilleure attaque de la LNH et demeure une formation capable de punir la moindre erreur. Dobes devra donc retrouver ses repères contre une équipe qui ne manque pas de ressources offensives.
Une nouvelle pourrait cependant lui faciliter la tâche. Nathan MacKinnon et Cale Makar ont tous deux subi des blessures au bas du corps lors du match de jeudi contre Ottawa. Selon le journaliste Adrian Dater, les deux vedettes ne devraient pas affronter le Canadien.
L’organisation devait toutefois encore confirmer officiellement leur absence au moment des premières informations.
Perdre deux joueurs de ce calibre change considérablement le défi proposé à Montréal. MacKinnon est l’un des attaquants les plus dangereux de la ligue, tandis que Makar représente une menace constante à la ligne bleue. Leur absence éventuelle offrirait à Dobes une occasion plus favorable de retrouver confiance.
Le moment est d’autant plus intéressant que le Canadien amorce une semaine chargée.
Après Colorado, Montréal affrontera les Rangers lundi, les Devils mercredi, les Hurricanes jeudi et les Flyers samedi. Le calendrier comprend notamment deux matchs en deux soirs, mercredi et jeudi, ce qui obligera Martin St-Louis à bien gérer ses gardiens.
Dobes pourrait donc obtenir d’autres départs au cours de cette séquence. Le choix de lui confier le filet contre l’Avalanche pourrait aussi permettre au personnel d’entraîneurs d’évaluer sa réponse après plusieurs jours sans jouer.
Il faut également rappeler que le Canadien traverse une bonne période collective. Le Tricolore a remporté trois de ses quatre dernières rencontres et n’a pas subi de défaite en temps réglementaire à ses douze derniers matchs.
La pression repose maintenant sur le gardien tchèque. Il n’a pas besoin de voler le spectacle pour aider son équipe, mais il doit offrir une prestation beaucoup plus convaincante que ses dernières sorties.
Pour Dobes, ce départ représente une occasion de reprendre confiance devant ses partisans.
L’absence possible de deux grandes vedettes adverses constitue un avantage, mais l’Avalanche reste une puissance offensive. Le cadeau de Martin St-Louis pourrait rapidement se transformer en piège si le gardien ne répond pas présent.