Pendant des semaines, on nous a répété que Michael Hage retournait à l’Université du Michigan principalement pour poursuivre son développement. Sa blessure en fin de saison était également évoquée pour expliquer ce choix. Tout cela peut contenir une part de vérité.
Mais aujourd’hui, les informations dévoilées par Tony Marinaro viennent complètement changer la perception du dossier.
Selon ce qu’il a rapporté au Sick Podcast, Michael Hage touchera près d’un million de dollars grâce aux ententes NIL à l’Université du Michigan.
Près d’un million de dollars.
On est très loin des 400 000 ou 500 000 dollars dont il était question au départ.
Et, soudainement, plusieurs morceaux du casse-tête tombent en place.
Soyons honnêtes.
À sa place, combien de joueurs de 20 ans refuseraient une saison universitaire où ils peuvent gagner près d’un million de dollars, évoluer dans un environnement exceptionnel, jouer plus de vingt minutes par match, continuer leurs études, profiter d’installations de premier ordre… tout en sachant qu’ils signeront vraisemblablement leur contrat avec le Canadien quelques mois plus tard?
Probablement très peu.
Le problème n’est donc pas que Michael Hage ait choisi l’argent.
Ce qui ne passe pas aux yeux de l'opinion publique, c’est qu’on a tenté de nous faire croire que l’argent n’avait pratiquement rien à voir dans sa décision.
À la fin de sa saison au Michigan, Michael Hage a subi une blessure qui a mis un terme à sa campagne universitaire. Sa mère, Rania Hage, a ensuite expliqué publiquement que, sans cette blessure, son fils aurait probablement signé son contrat d’entrée avec le Canadien dès le printemps dernier.
Selon elle, cette blessure a retardé son développement et convaincu Hage qu’une autre saison universitaire était la meilleure avenue avant de faire le saut chez les professionnels.
Cette explication est tout à fait légitime. Une blessure importante peut modifier le calendrier d’un espoir, surtout lorsqu’il n’a pas terminé sa saison comme il l’aurait souhaité.
Aujourd’hui, cette version devient impossible à défendre. Désolé pour la blague facile... mais Michal Hage est pris la main dans le sac...
Le calcul est simple.
En restant une saison de plus au Michigan, Hage empoche près d’un million de dollars.
Au printemps prochain, il pourra ensuite signer son contrat d’entrée avec le Canadien de Montréal.
Et il pourra malgré tout brûler une première année de son contrat en terminant la saison avec le CH, tout en touchant son bonus à la signature.
Sérieux. Il ne renonce pratiquement à rien.
Au contraire.
Financièrement, il sort gagnant sur toute la ligne.
Dans ces circonstances, est-ce vraiment étonnant qu’il ait choisi de demeurer au Michigan?
Pas du tout.
La NCAA a complètement changé.
Il y a quelques années, un joueur quittait l’université dès qu’il se sentait prêt parce que le hockey professionnel représentait enfin la sécurité financière.
Aujourd’hui, cette réalité n’existe plus.
Les meilleurs joueurs universitaires peuvent gagner des sommes comparables à celles d’un contrat d’entrée dans la LNH grâce aux ententes NIL.
Ils profitent d’une qualité de vie exceptionnelle.
Ils jouent devant des foules nombreuses.
Ils disposent d’installations extraordinaires.
Ils continuent leur développement sans la pression quotidienne du hockey professionnel.
Pourquoi se presser?
Et c’est exactement ce que le dossier Michael Hage démontre.
Le Canadien aurait certainement aimé le voir signer plus tôt.
Les partisans rêvaient déjà de le voir à Laval, voire de lui faire goûter à la LNH.
Mais Hage a fait un autre calcul, qui, d’un point de vue financier, est extrêmement logique.
Il n’y a absolument rien de honteux à choisir ce qui est le plus avantageux pour sa carrière et pour son portefeuille.
Tous les joueurs, dans toutes les ligues professionnelles, prennent aussi des décisions financières.
Pourquoi Michael Hage serait-il différent?
Ce qu’il faut éviter, toutefois, c’est de prétendre que l’aspect financier était secondaire.
Parce qu’avec près d’un million de dollars sur la table, il devient difficile de soutenir que cet élément n’a joué qu’un rôle mineur.
Oui, la blessure a probablement influencé son calendrier.
Oui, une autre saison au Michigan peut favoriser son développement.
Oui, il adore son environnement universitaire.
Toutes ces raisons peuvent être vraies.
Mais lorsque l’on ajoute près d’un million de dollars dans l’équation, il devient évident que l’argent faisait aussi partie de la réflexion.
Et il n’y a aucune raison de s’en cacher.
C'est justement le mensonge qui énerve les partisans du CH.
Le hockey universitaire américain est en train de bouleverser complètement le modèle traditionnel de développement des espoirs.
Michael Hage fait seulement partie des jeunes vedettes qui décideront de repousser leur arrivée chez les professionnels parce qu’ils n’ont plus besoin de se dépêcher pour des raisons financières.
La réalité a changé.
Faut juste l'assumer au lieu de nous raconter des balivernes.