Pendant plusieurs jours, tout le monde cherchait à identifier le fameux joueur mystère dont parlait Pierre LeBrun.
Qui était l'attaquant américain qui avait accepté de placer Montréal sur sa liste où il acceptait d'être échangé?
Puis voilà que le journaliste Chris Johnston (TSN) est venu complètement changer la dynamique du dossier.
Selon les informations rapportées par l’informateur de TSN, Vincent Trocheck aurait accepté d’ajouter le Canadien de Montréal à sa liste de destinations possibles.
Rappelons que Trocheck a une liste "no-trade" de 10 équipes. Montréal s'y retrouvait. Il vient de l'enlever.
Trocheck privilégiait un avenir dans l’Association de Est, mais ne voulait rien savoir du Québec. Puis, quelque chose a changé. Suffisamment pour qu’il demande lui-même à ouvrir la porte au Canadien.
Pour une organisation qui, pendant des années, voyait les joueurs munis d’une clause de non-échange contourner Montréal, le symbole est fort.
Mais il y a encore mieux.
Chris Johnston ajoute que le Canadien serait maintenant l’une des équipes les mieux placées dans ce dossier.
Ce simple changement modifie complètement la lecture des événements.
Pendant que plusieurs partisans rêvaient à Mason McTavish ou Dylan Larkin, voilà qu’un vétéran établi, reconnu comme l’un des meilleurs centres défensifs de la LNH, pourrait devenir une cible beaucoup plus réaliste.
À 32 ans, Trocheck n’est évidemment pas le joueur idéal sur papier lorsqu’on regarde uniquement l’âge. Kent Hughes a toujours répété qu’il voulait construire autour d’un noyau jeune. Trocheck mesure 5 pieds 11 pouces, pèse environ 187 livres et n’offre pas le gabarit que plusieurs réclament depuis l’élimination du Canadien.
Mais réduire Vincent Trocheck à sson âge ou son gabarit serait une erreur.
Il joue contre les meilleurs trios adverses.
Il gagne des mises en jeu.
Il tue des pénalités.
Il produit offensivement.
Et surtout, son contrat de 5,625 millions de dollars par saison jusqu’en 2029 est aujourd’hui considéré comme une véritable aubaine avec l’explosion du plafond salarial.
Le Canadien mettrait la main sur un véritable deuxième centre sans hypothéquer complètement sa masse salariale et sans sacrifier Michael Hage ou Kaiden Guhle.
Reste évidemment la grande question.
Qu’est-ce que Chris Drury demanderait en retour?
On connaît l’historique entre Drury et Jeff Gorton. Les relations entre les deux hommes n’ont jamais été simples depuis les événements de New York en 2021, où Drury a manigancé pour le congédiement de son patron afin de lui voler sa place.
Si une transaction devait réellement voir le jour, Kent Hughes aurait probablement un rôle très important à jouer afin de garder les négociations strictement professionnelles.
Montréal possède peut-être une ouverture.
Les Rangers veulent demeurer compétitifs tout en rajeunissant progressivement leur formation.
Le Canadien possède justement le type d’actifs capables de répondre à ce besoin.
Kirby Dach demeure un nom qui circule régulièrement lorsqu’on discute des Rangers. À seulement 25 ans, il possède encore un potentiel important malgré les blessures qui ont ralenti son développement. Son âge correspond davantage à la nouvelle fenêtre compétitive de New York qu’à celle d’un vétéran en fin de parcours.
Imaginez maintenant une offre bâtie autour de Kirby Dach, du 28e choix au total et d’un espoir de deuxième niveau comme Bryce Pickford.
Sans toucher à Michael Hage.
Sans toucher à Kaiden Guhle.
Sans toucher à David Reinbacher.
Sans toucher à Alexander Zharovsky.
Mais est-un rêve?
Les Rangers vont demander Oliver Kapanen à la place de Dach et voudront un meilleur espoir que Pickford.
Mais à partir de là, il y aura moyen de couper la poire en deux.
Les Rangers veulent un jeune centre déjà établi dans la LNH, un choix de première ronde supplémentaire et un espoir qui continue de progresser.
Le 28e choix au total est déjà réglé. Maintenant, il faudra s'entendre pour le reste. Mais la première étape est d'enterrer la hache de guerre.
Si Hughes réussit. s'entendre avec Drury, Montréal obtiendrait immédiatement le deuxième centre qu’il recherche depuis des années.
L'important est que Trocheck est maintenant prêt à considérer Montréal. Le Canadien se retrouve dans une position qu’il n’occupait pas il y a encore quelques semaines.
Pour une fois, ce n’est plus seulement Montréal qui veut le joueur.
Le joueur est également ouvert à Montréal.
Dans une ligue où les clauses de non-échange font souvent dérailler les plus grosses transactions, ce détail vaut de l'or.
Si Kent Hughes réussit réellement à réparer les pots cassés entre deux organisations qui ont longtemps entretenu une relation compliquée, le Canadien pourrait bien régler son problème au centre sans sacrifier les joyaux de son avenir.
Voilà ce qui rend le dossier Vincent Trocheck beaucoup plus dangereux… et beaucoup plus réaliste… que plusieurs autres rumeurs ayant circulé depuis le début de l’été.