La première ronde du repêchage 2026 a réservé son lot de surprises. Pour Xavier Villeneuve, elle a surtout laissé un immense goût d’inachevé.
Le défenseur québécois a attendu jusqu’au 32e choix en espérant entendre son nom. Il a finalement quitté le KeyBank Center sans chandail sur les épaules, avec la promesse de revenir samedi pour la deuxième ronde.
Mise à jour: il a finalement été sélectionné au 34e rang par les Blackhawks de Chicago.
Cette histoire rappelle immédiatement un autre défenseur que les partisans du Canadien connaissent très bien.
Lane Hutson.
En 2022, plusieurs recruteurs considéraient Hutson comme l’un des joueurs les plus talentueux de sa cuvée. Pourtant, les équipes ont hésité en raison de son gabarit. Résultat, il a glissé jusqu’au 62e rang avant que le Canadien saute sur l’occasion.
Quatre ans plus tard, Xavier Villeneuve traverse une soirée qui ressemble énormément à celle vécue par Hutson.
Le parallèle est difficile à ignorer.
Villeneuve mesure 5 pieds 11 pouces et pèse seulement 163 livres. Comme Hutson à l’époque, plusieurs formations hésitent devant un défenseur offensif qui ne correspond pas au prototype physique recherché par une partie de la LNH.
Pourtant, le talent est bien présent.
En début de saison, plusieurs observateurs le voyaient même parmi les meilleurs espoirs disponibles. Une blessure est toutefois venue ralentir sa progression, sans faire disparaître les qualités qui lui ont permis de dominer lorsqu’il était en santé.
Avec l’Armada de Blainville-Boisbriand, il a récolté 38 points en seulement 37 rencontres avant d’ajouter 14 points en 17 matchs éliminatoires.
Sa créativité avec la rondelle et sa vision du jeu continuent de séduire de nombreux recruteurs.
Le hasard fait aussi les choses de façon étonnante.
Villeneuve poursuivra son développement à l’Université de Boston, exactement comme Lane Hutson l’avait fait avant de faire le saut chez le Canadien.
Le jeune Québécois ne cache d’ailleurs pas son admiration envers le défenseur montréalais.
“I have fun watching you man.”
— QMJHL (@QMJHL) January 20, 2026
Lane Hutson had some kind words for Xavier Villeneuve! 🙌 #NHLProspects pic.twitter.com/oqCvyHZQTa
En entrevue avec Renaud Lavoie, il racontait à quel point une discussion avec Hutson dans le vestiaire du Canadien l’avait marqué. Il expliquait que son idole avait pris le temps de lui parler, de lui dire qu’il suivait son parcours et qu’il connaissait très bien le joueur qu’il était devenu.
Pour Villeneuve, ces paroles avaient une grande valeur.
Aujourd’hui, Hutson comprend probablement mieux que quiconque les émotions qui habitent le jeune défenseur québécois.
L’attente est longue.
Les doutes s’installent.
Puis chaque sélection qui défile devient un rappel que le téléphone n’a toujours pas sonné.
Rien ne dit toutefois que cette soirée définira la carrière de Villeneuve.
Au contraire.
L’histoire de Lane Hutson démontre qu’un rang de sélection ne détermine pas le joueur qu’un espoir deviendra quelques années plus tard.
La deuxième ronde débute dès 11 heures samedi et plusieurs observateurs s’attendent à voir Xavier Villeneuve entendre son nom rapidement.
Il possède toujours les qualités qui faisaient de lui un espoir de premier plan il y a quelques mois.
Son passage à Boston University pourrait aussi convaincre une organisation prête à miser sur son développement à long terme.
Après tout, cette université a déjà transformé Lane Hutson en l’un des jeunes défenseurs les plus prometteurs de la Ligue nationale.
Xavier Villeneuve rêve maintenant d’emprunter exactement le même chemin.
Son histoire n’est pas terminée.
Elle comme aujourd'hui... et se poursuivra avec Connor Bedard...