Ayant conclu l'acquisition des Sénateurs d'Ottawa en 2023, le propriétaire majoritaire, Michael Andlauer, s'attaque désormais à un autre dossier d'une importance capitale pour le club : son futur lieu de résidence.
Comme l'a souligné le quotidien Ottawa Sun lors d'une récente publication, l'option de quitter le Centre Canadian Tire en faveur d'un nouvel aréna sur les plaines LeBreton demeure une possibilité tangible.
Cependant, pour concrétiser ce projet, la franchise ottavienne doit obtenir l'approbation de la Commission de la capitale nationale (CNN), et un délai d'un an a été accordé aux Sénateurs en septembre dernier pour parvenir à un accord.
Selon les informations fournies par la même source, d'autres groupes ont également approché les Sénateurs avec des propositions alternatives.
L'équipe a remporté un appel d'offres en juin 2022 pour le développement du secteur des plaines LeBreton, situé au cœur du centre-ville.
Des réunions récentes avec la CNN ont eu lieu, mais les négociations concernant les aspects du projet sont toujours en cours, sans qu'aucune conclusion définitive ne soit encore atteinte.
Si les Sénateurs ne parviennent pas à un accord avec la CNN d'ici septembre 2024, Michael Andlauer pourrait envisager sérieusement le déménagement de l'équipe à Québec, où le Centre Vidéotron attend patiemment une nouvelle équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Des rumeurs circulent, affirmant que les plaines LeBreton pourraient être trop étroites pour accueillir un amphithéâtre de hockey, laissant entrevoir des espoirs renouvelés pour les partisans des Nordiques. Rappelons que Renaud Lavoie a entendu que le terrain serait trop petit pour y construire un amphithéâtre de la LNH.
Cyril Leeder, président et chef responsable des Sénateurs, a admis que "bien qu'une prolongation d'un an ait été accordée, personne ne souhaite se retrouver à la limite."
Des discussions ont lieu toutes les deux semaines, et selon M. Leeder, elles revêtent une signification particulière étant donné que la direction que Michael Andlauer et ses partenaires souhaitent emprunter est désormais clairement définie.
« C'était le plan avant que Michael ne prenne la charge, et nous avons continué ainsi. Ces réunions sont d'autant plus significatives, car nous connaissons la direction que Michael et ses partenaires veulent emprunter », a-t-il ajouté.
L'avenir des Sénateurs d'Ottawa se joue donc au fil de ces négociations cruciales, avec une décision capitale attendue d'ici septembre 2024.
En attendant, la ville de Québec prie pour que ce plan devienne un échec. Les chances sont plus grandes que vous pensez. Le seul espoir pour un retour des Nordiques est via un déménagement des Sénateurs.
Il faut continuer d'y croire. Septembre 2024 va arriver vite.
À suivre...