Le dossier Cutter Gauthier est en train de tourner au cauchemar pour Pat Verbeek.
Il y a quelques semaines à peine, on parlait d’une offre de huit ans évaluée à 104 millions de dollars, soit 13 millions par saison. Une proposition déjà gigantesque pour un joueur de 22 ans.
Aujourd’hui, le portrait serait encore plus explosif.
Selon ce qui circule, le clan Gauthier aurait rejeté une nouvelle offre de 120 millions de dollars sur huit saisons, l’équivalent de 15 millions de dollars par année.
Pardon?
Le plus incroyable dans toute cette histoire, c’est que Gauthier accepterait de signer sous le salaire de Leo Carlsson. Mais les infos qui circulent laissent croire que son entourage viserait maintenant un contrat situé entre 15 et 18 millions de dollars par saison.
Ouch. Le contrat de Carlsson a complètement fait exploser le marché interne des Ducks.
Le problème pour Pat Verbeek est que les chiffres ne mentent pas.
Après le contrat de Carlsson, Anaheim ne dispose plus que d’environ 9 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial.
Comment signer Cutter Gauthier à 15, 16 ou même 18 millions dans ces conditions?
La réponse est simple.
Impossible… sans sacrifier du monde.
Et c’est là que les ennuis commencent.
Les Ducks devront inévitablement se débarrasser de contrats devenus toxiques. Les vétérans les mieux payés et les plus indésirables voient tous leur nom circuler.
Le problème est que les Frank Vatrano et Alex Killorn de ce monde sont indésirables. Chris Kreider a une certaine valeur, mais les équipes ne se bousculent pas pour le vétéran de 35 ans sur la pente descendante.
Reste quil demeure le contrat le plus facile à échanger des trois.
À 35 ans, il continue de produire. Ses 22 buts et 50 points de la dernière saison démontrent qu’il peut encore contribuer dans un top-6, et il n’y a pas si longtemps, il faisait encore trembler les cordages 39 fois dans une seule saison.
Le problème est ailleurs.
Il possède une clause de non-échange partielle (15 équipes où il refuse d'être échangé), son salaire de 6,5 millions de dollars demeure élevé et plusieurs équipes hésitent à investir autant d’argent dans un vétéran qui approche la fin de sa carrière.
Pat Verbeek n’aura peut-être même plus le luxe de choisir qui quittera Anaheim.
Il devra surtout trouver des équipes prêtes à absorber ces salaires.
Pendant des mois, plusieurs croyaient que Frank Vatrano deviendrait le principal candidat à un départ. Mais personne n'en veut, même s'il ne touche qu'un salaire de 4,571 M$ par année jusqu'en 2028.
La dernière saison de Frank Vatrano a été tellement décevante avec seulement cinq buts et neuf points en 50 matchs.
Mais un deux ans auparavant, il venait de connaître la meilleure campagne de sa carrière avec 37 buts et 60 points en 82 rencontres. (il avait marqué 21 buts et amassé 45 points en 2024-2025)
On parle donc d’un joueur qui a marqué 58 buts en deux saisons avant de voir sa production chuter dans une équipe où toute l’attention s’est déplacée vers Leo Carlsson, Cutter Gauthier et les autres jeunes vedettes.
Son talent n’a pas disparu du jour au lendemain. Son utilisation, elle, a complètement changé.
Voilà pourquoi plusieurs recruteurs continuent de croire qu’un changement d’air pourrait lui permettre de retrouver immédiatement sa touche offensive.
Mais personne n'en veut. Il est le "Samuel Montembeault des Ducks". Ouch.
Et on ne vous parle pas d'Alex Killorn tellement le vétéran est fini à la corde...et surpayé à 6,25 M$ pour encore une saison. Ses statistiques nous donnent mal au coeur.
Le nom qui revient avec insistance sur le marché des transactions est celui de Mikael Granlund.
Même si les Ducks répètent publiquement qu’ils souhaitent le conserver, la réalité financière risque de parler beaucoup plus fort que les communiqués officiels.
Granlund empoche 7 M$ jusqu'en 2028, mais il aura bientôt 35 ans et ne cadre pas parfaitement avec la fenêtre compétitive d’une équipe bâtie autour de Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Beckett Sennecke, Pavel Mintyukov et toute une nouvelle génération.
Si Anaheim doit absolument créer de l’espace et que ses indésirables ne sont pas échangeables, le directeur général pourrait être forcé de réévaluer sa position, même si ce n’est pas son scénario idéal.
Et c’est exactement ce qui intéresse Kent Hughes.
Depuis plus d’un an, le Canadien cherche désespérément un véritable deuxième centre. Elias Pettersson, Shane Wright, Pavel Zacha, Ryan O’Reilly, Robert Thomas… les noms se sont multipliés. Granlund, lui, représente peut-être l’option la plus réaliste si les Ducks se retrouvent véritablement pris à la gorge.
Surtout qu'il a prouvé qu'il devenait une bête en séries.
Lorsqu’une équipe n’a que 9 millions de dollars de disponible et qu’un jeune joueur réclame potentiellement 15 millions par saison, les calculs deviennent impitoyables.
C’est exactement le genre de situation que Kent Hughes surveille attentivement.
Le directeur général du Canadien adore profiter des organisations coincées sous le plafond salarial. Il l’a démontré à plusieurs reprises depuis son arrivée à Montréal.
Si Anaheim est forcé de liquider un vétéran pour respirer financièrement, le téléphone du Canadien risque de sonner.
Mais avant tout, Pat Verbeek doit régler son plus gros problème.
En ce moment, Cutter Gauthier envoie un message très clair et sans aucune pitié.
Même 120 millions de dollars ne seraient pas assez.
Et tant que l’écart entre les deux camps demeurera aussi énorme, cette négociation risque de devenir l’une des plus explosives de toute la LNH.
Verbeek doit trouver une façon de signer son jeune marqueur. L'été prochain, il devra déjà penser à Beckett Sennecke, qui voudra faire sauter la banque lui aussi.
Pendant ce temps, les Ducks cherchent encore à améliorer leur brigade défensive (besoin d'un défenseur droitier) et à entourer leur jeune noyau avec suffisamment de profondeur pour enfin redevenir une équipe des séries.
Au final, les Ducks n'auront peut-être pas le choix de sacrifier Granlund.
Cutter Gauthier aide Kent Hughes en ce moment. Au DG du CH d'en profiter.