S’il y a un homme qui est en train d'aider Kent Hughes cet été… c’est Adam Fantilli.
À première vue, les deux dossiers n’ont absolument rien en commun.
Pourtant, ils sont intimement liés.
Pendant que toute la planète hockey surveille les négociations entre le CH et les Blue Jackets de Columbus pour Kirill Marchenko, une autre négociation pourrait complètement changer la stratégie de Don Waddell.
Celle d’Adam Fantilli.
Selon les informations qui circulent, les discussions entre les deux camps porteraient sur une entente de cinq ans pouvant atteindre entre 13 et 13,5 millions de dollars par saison. Si ce scénario se concrétise, les Blue Jackets devront consacrer une part énorme de leur masse salariale à leur futur joueur de concession.
Un véritable coup de circuit pour Kent Hughes.
Columbus dispose d’environ 14,5 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial et un contrat de cette ampleur pour Fantilli réduirait sa marge de manœuvre à néant.
Les Blue Jackets devront faire des choix. Et parfois, ce ne sont pas les mauvais joueurs qui quittent une organisation… ce sont les joueurs pour lesquels il n’y a tout simplement plus de place.
C’est aussi ce qui rend le dossier Kent Johnson aussi intrigant.
Depuis son arrivée dans la LNH, Johnson répète qu’il se voit comme un joueur de centre. Pourtant, à Columbus, il a souvent été déplacé à l’aile.
Pendant ce temps, Adam Fantilli est devenu le centre numéro un de l’avenir, Sean Monahan le rôle de 2e centre, Charlie Coyle a été ajouté au groupe comme 3e centre et Cole Sillinger continue de faire partie des plans de l’organisation.
Le résultat?
Johnson est coincé à l'aile gauche.
Les journalistes de Columbus lui reprochent parfois son manque de constance ou une certaine nonchalance, mais la réalité est qu’il n’a jamais vraiment obtenu une longue séquence dans le rôle qu’il estime être le sien.
Don Waddell devra maintenant répondre à une question extrêmement délicate.
Après qu'Adam Fantilli ait obtenu le contrat monstre dont il est question, les Blue Jackets devront rapidement établir leurs priorités.
Sean Monahan est devenu un vétéran très important dans ce vestiaire et un mentor naturel pour les jeunes.
Mais en conservant Monahan au centre derrière Fantilli, Columbus continue aussi de bloquer Kent Johnson, qui réclame depuis longtemps une véritable occasion de s’établir à sa position naturelle.
Waddell devra donc répondre à une question fondamentale : est-il prêt à sacrifier un vétéran aussi important que Monahan pour enfin libérer une place à Johnson… ou considère-t-il plutôt que c’est Johnson qui devra être échangé?
Et ce dilemme ne s’arrête pas là. Kirill Marchenko veut quitter Columbus pour Montréal et demande 11 M$ par année pour son prochain contrat.
Don Waddell pourrait va devoir gérer simultanément trois dossiers majeurs : le contrat colossal de Fantilli, l’avenir de Monahan au sein de son groupe de leaders et celui de Marchenko, qui veut partir au plus vite.
À un certain moment, les Blue Jackets devront établir leurs priorités. Kent Hughes le sait. Plus Columbus est forcé de faire des choix difficiles, plus les chances augmentent qu’un joueur d’impact devienne disponible. C’est exactement le genre de situation dont le directeur général du Canadien a su profiter depuis son arrivée à Montréal.
S’il investit une somme colossale dans Fantilli, garde Sean Monahan pour stabiliser son jeune groupe et tente encore de convaincre Kirill Marchenko de rester malgré les nombreuses rumeurs entourant son avenir, où se situe Kent Johnson dans cette hiérarchie?
Voilà pourquoi ce dossier mérite toute l’attention de Kent Hughes.
Si Columbus est forcé de rééquilibrer son alignement ou sa masse salariale, certains excellents joueurs pourraient soudainement devenir beaucoup plus accessibles.
Et Kent Hughes a déjà démontré à plusieurs reprises qu’il adore profiter de ce type de contexte.
Parfois, les meilleures transactions ne sont pas provoquées par le talent d’un joueur.
Elles sont provoquées par les contraintes financières de son équipe.
Adam Fantilli va obtenir le contrat gigantesque dont il est question en ce moment. Il devient donc le meilleur allié du Canadien de Montréal dans les négociations avec les Blue Jackets.
Oui.. Fantilli est devenu un coup de circuit pour Kent Hughes.