Nikita Kucherov pourrait devenir le joueur le mieux payé de toute l’histoire de la LNH.
Après avoir demandé une transaction au Lightning de Tampa Bay, la vedette russe se retrouve au centre d’un dossier qui pourrait mener à un contrat historique dans la LNH.
À 33 ans, Kucherov dispute la dernière saison de son contrat de huit ans évalué à 76 millions de dollars.
Il touche actuellement 9,5 millions par campagne, une somme qui paraît déjà considérable. Pourtant, lorsqu’on regarde sa production depuis plusieurs années, certains estiment qu’il a été payé bien en dessous de sa véritable valeur marchande.
Le Russe a remporté deux fois la Coupe Stanley avec Tampa Bay et vient de terminer une saison de 130 points en 76 matchs, en plus de mettre la main sur le trophée Hart. Son sommet personnel demeure 144 points en 2023-2024, avec 44 buts et 100 passes.
À 33 ans, il possède déjà une carrière exceptionnelle et pourrait maintenant chercher à maximiser ses revenus avant de ralentir.
Selon les informations qui circulent autour de ses prochaines négociations, Kucherov pourrait viser un salaire annuel avoisinant les 20 millions de dollars. Le maximum permis par la convention collective pour la saison 2026-2027 est toutefois de 20,8 millions, puisque le salaire annuel moyen d’un joueur ne peut dépasser 20 % du plafond salarial.
Kucherov veut signer à long terme... Il veut son argent.
Par exemple, sur un contrat de six saisons, une entente à ce montant représenterait 124,8 millions de dollars.
Ce serait un contrat historique.
Selon PuckPedia, Kucherov a déjà accumulé 86,52 millions de dollars en revenus de carrière. Une nouvelle entente de cette ampleur lui permettrait de franchir un autre sommet financier, tout en devenant l’un des joueurs les mieux rémunérés de la ligue.
Reste à savoir quelle organisation acceptera de lui offrir une telle somme.
Vegas, Dallas, Minnesota et la Caroline font partie des destinations évoquées dans les analyses du marché. Montréal est également dans la discussion, même si une transaction entre deux équipes de la division Atlantique représenterait un obstacle important pour Julien BriseBois.
Le Canadien possède toutefois un argument intéressant : sa situation salariale projetée.
Selon les projections de l’espace disponible rapportées pour Montréal, le club pourrait disposer d’environ 29,8 millions de dollars en 2027-2028, puis de 47 millions en 2028-2029 et de 50 millions en 2029-2030. Ces chiffres peuvent évidemment évoluer selon les signatures, les transactions et les changements au plafond salarial.
Kent Hughes pourrait donc avoir les moyens de participer à une course pour une superstar. Mais offrir six ans à un attaquant de 33 ans, avec un salaire qui pourrait atteindre 20,8 millions par saison, représente un risque financier considérable.
Il faudrait aussi penser à Ivan Demidov. Les deux Russes partagent le même agent, Dan Milstein, et le jeune attaquant pourrait bénéficier de la présence quotidienne d’un joueur qu’il admire depuis longtemps.
Toutefois, Montréal ne peut pas simplement dépenser pour le plaisir de frapper un grand coup. Le prix à payer pour acquérir Kucherov s’ajouterait à celui de son prochain contrat.
Une chose est certaine : le départ potentiel de Tampa Bay ouvre une possibilité que personne ne peut ignorer. Kucherov veut obtenir une nouvelle entente à la hauteur de son talent, et plusieurs équipes pourraient devoir sortir le chéquier.
La question est maintenant de savoir qui sera prêt à lui offrir 20,8 millions de dollars par saison. Kent Hughes osera-t-il entrer dans cette course?
C'est de la grosse argent pour un vétéran...
Ouch..