Le nom d’Owen Tippett circule de plus en plus dans les discussions entourant les négociations entre le Canadien de Montréal et les Flyers de Philadelphie.
Le journaliste Marco D’Amico (RG Media) vient de lancer une bombe.
Le journaliste estime que l’attaquant des Flyers de Philadelphie représente le partenaire idéal pour Ivan Demidov. Un ailier puissant, rapide, capable de foncer vers le filet et de marquer des buts : exactement le genre de joueur qui pourrait profiter du talent exceptionnel du jeune Russe.
Lors du balado Morning Cuppa, D’Amico a nommé Tippett parmi les joueurs que le CH cible pour améliorer l’attaque montréalaise. Son raisonnement est limpide :
« À Philadelphie, Owen Tippett ntéresse. Je pense qu’à côté d’Ivan Demidov, il pourrait facilement marquer de 25 à 30 buts par saison. »
Voilà une idée qui risque de faire saliver les partisans du Canadien. Demidov possède la vision, les mains et la créativité nécessaires pour alimenter un marqueur.
Il lui faut maintenant des partenaires capables de transformer ses passes en buts, de gagner leurs batailles près du filet et de faire payer les défenseurs adverses lorsqu’ils lui accordent trop d’espace. Tippett possède justement plusieurs de ces qualités.
À 27 ans, l’attaquant des Flyers mesure six pieds un pouce et pèse environ 200 livres. Il combine une bonne vitesse à un tir dangereux et une capacité à attaquer le filet qui manque parfois au Canadien. Montréal possède des joueurs talentueux, mais ajouter un ailier droitier capable de marquer 25 à 30 buts changerait la dynamique de son attaque. (voir la suite de l'article après les statistiques de l'attaquant):
Imaginez Demidov qui attire deux défenseurs, repère Tippett en mouvement et lui sert une passe dans l’enclave. Ce n’est pas compliqué : les deux joueurs possèdent des qualités qui peuvent se compléter.
L’autre élément qui rend ce dossier tellement intéressant, c’est le contrat de Tippett. L’attaquant est lié aux Flyers pour six autres saisons après celle-ci, avec un salaire annuel moyen de 6,2 millions de dollars. Il reste donc 37,2 millions de dollars à verser sur son entente.
Dans la nouvelle réalité de la LNH, où les salaires des meilleurs attaquants continuent de grimper, ce montant est raisonnable pour un joueur capable de produire offensivement et de contribuer pendant plusieurs années.
Montréal ne chercherait pas à acquérir un joueur qui négociera immédiatement une nouvelle entente à un prix exorbitant. Le Canadien obtiendrait plutôt un attaquant déjà sous contrat, dont la rémunération demeure prévisible à long terme et qui se marie parfaitement avec les structure salariale de Kent Hughes.
Tippett a récolté 51 points la saison dernière. Son début de campagne est beaucoup plus difficile, avec un seul but et aucune passe à ses sept premières rencontres.
Cette baisse de régime explique en partie pourquoi son nom revient dans les discussions entourant les transactions. Philadelphie traverse un début de saison catastrophique et les autres équipes surveillent attentivement la situation.
Le journaliste Anthony Di Marco, de Daily Faceoff, a d’ailleurs rapporté que les Flyers avaient reçu beaucoup d’intérêt pour Tippett au cours des douze derniers mois, mais que la direction avait maintenu ses exigences élevées.
Le contrat de l’attaquant est un atout, et Philadelphie le sait très bien. Si Daniel Brière décide de secouer son équipe, il ne donnera pas son joueur pour une poignée de choix au repêchage.
Le Canadien devra donc offrir une véritable "package" pour convaincre les Flyers de laisser partir Tippett.
Montréal possède des jeunes joueurs, des espoirs et des choix au repêchage, mais Hughes doit déterminer lesquels peuvent servir à obtenir un attaquant de ce calibre sans affaiblir son propre avenir.
Kirby Dach ne représente pas une solution évidente pour une telle transaction. Les Flyers cherchent à améliorer leur formation et ce n'est pas l'un des pires attaquants de la LNH qui va les convaincre.
Philadelphie pourrait vouloir un jeune joueur déjà capable de contribuer, un espoir de premier plan et un choix élevé au repêchage.
Clairement, Brière va viser Alexander Zharovsky, qui connait bien Matvei Michkov.
Ouf. Kent Hughes devra trouver une autre option séduisante pour les Flyers, mais Daniel Brière va insister pour le prodige russe.
Le Canadien a déjà commencé à construire son avenir autour de jeunes joueurs talentueux. Demidov représente l’une des pièces les plus excitantes de ce projet, mais son potentiel offensif doit être accompagné par des joueurs capables de convertir ses occasions.
Et Zharovsky est encore loin de la LNH selon les recruteurs.
Si Kent Hughes veut offrir à Demidov un partenaire capable de faire trembler les gardiens adverses, il risque de devoir sacrifier le meilleur ami... de Demidov.
Cruel destin.