Le Canadien de Montréal continue d’envoyer un message très clair avec ses choix au repêchage.
Après avoir sélectionné le rouleau compresseur Gleb Pugachyov, Kent Hughes vient d’ajouter un autre joueur qui adore imposer sa loi physiquement.
Bienvenue à Cooper Cleaves.
Soyons honnêtes : son nom n’était pas sur toutes les listes. Plusieurs partisans découvrent complètement ce défenseur américain aujourd’hui. Pourtant, plusieurs recruteurs voyaient en lui un véritable vol potentiel en milieu de repêchage.
Pourquoi?
Parce que les outils physiques sont déjà ceux d’un joueur de la LNH.
À 6 pieds 4 pouces et plus de 205 livres, Cleaves possède exactement le gabarit recherché chez un défenseur droitier moderne. Il est grand, puissant, utilise son immense portée pour fermer les lignes de passe et adore rendre la vie misérable aux attaquants qui s’approchent de son territoire.
#PropertyOfTheProcess #NHLDraft Profile: Cooper Cleaves (RHD)
— Kenny Kaminsky (@KennyKaminsky) June 22, 2026
Hometown: Riverside, CT
Height/Weight: 6’4”, 205 lbs
Current Team: Dartmouth (NCAA)
2025-26 Stats: 4G-6A-10P in 30 GP
Overview:
• Big, mobile right-shot D
• Strong hands + hockey sense
• Uses size and reach… pic.twitter.com/viHhROjObo
Ce n’est pas un défenseur qui joue en reculant.
Il joue pour faire mal... pour blesser.
Chaque présence est disputée comme si c’était la dernière. Chaque mise en échec est terminée avec autorité. Les recruteurs répètent tous la même chose : lorsqu’un attaquant traverse le centre de la glace, Cooper Cleaves tente de lui faire payer le prix.
Son style est intimidant et sale.
Il dépasse toujours la limite et ne va pas se gêner pour être vicieux envers ses adversaires.
Il ne cherche pas simplement à récupérer la rondelle. Il cherche à faire réfléchir l’adversaire avant même sa prochaine entrée de zone.
Il veut que son ennemi ait peur de lui tellement il est prêt à tout pour te faire mal.
Le Canadien n’a jamais caché vouloir devenir beaucoup plus difficile à affronter.
Avec Pugachyov et maintenant Cleaves, cette philosophie saute aux yeux.
Au-delà de son jeu physique, Cleaves possède plusieurs qualités qui expliquent pourquoi Montréal a décidé de miser sur lui.
C’est un défenseur droitier.
Et dans la LNH actuelle, les défenseurs droitiers de gros gabarit demeurent parmi les denrées les plus recherchées.
Son sens du hockey est très solide. Il lit bien le jeu, prend généralement les bonnes décisions avec la rondelle et utilise intelligemment son long bâton pour couper les lignes de passe et neutraliser les attaques avant qu’elles deviennent dangereuses.
Ses mains sont également meilleures que plusieurs pourraient le croire.
Il ne sera jamais un quart-arrière offensif spectaculaire, mais il effectue une première passe propre, transporte correctement la rondelle lorsque nécessaire et joue un hockey simple, efficace et responsable. Et peut placer la rondelle là où maman cache les biscuits de temps en temps.
Picking corners for his first career goal! Cooper Cleaves makes it 6-2!
— Dartmouth Men's Hockey (@Dartmouth_MIH) November 29, 2025
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L’aspect qui intrigue probablement le plus les recruteurs demeure toutefois sa progression.
Depuis deux saisons, son coup de patin s’améliore constamment.
C’était longtemps sa plus grande faiblesse.
Aujourd’hui, plusieurs estiment qu’il a effectué des progrès majeurs et que cette évolution est loin d’être terminée.
Comme il évoluera encore plusieurs années dans la NCAA avec Dartmouth, le Canadien pourra lui laisser tout le temps nécessaire pour continuer son développement.
À Dartmouth, il était le plus jeune joueur de toute l’équipe malgré son imposant physique.
Il a terminé sa saison avec 10 points en 30 matchs, aidant son université à remporter le championnat de l’ECAC.
Les statistiques offensives ne racontent toutefois qu’une petite partie de son histoire.
Son véritable impact se retrouve dans les petits détails.
Les batailles gagnées.
Les mises en échec.
Les "slashing" sales.
Les bâtons levés dans la facte de ton adversaire.
Les dégagements devant le filet.
Les présences difficiles contre les meilleurs trios adverses.
Les recruteurs le comparent souvent à Brett Pesce en version vicieuse.
Il ne deviendra pas un défenseur de premier plan.
Mais il possède ce même profil de défenseur droitier fiable, robuste, responsable défensivement et capable de jouer de grosses minutes contre les meilleurs joueurs adverses.
Le potentiel offensif demeure limité.
En revanche, son plafond comme défenseur défensif est très intéressant.
S’il poursuit sa progression au niveau de son patinage, plusieurs croient qu’il possède les outils nécessaires pour atteindre la LNH.
Une chose ressort clairement du repêchage du Canadien.
Kent Hughes ne cherche plus seulement du talent.
Il cherche du caractère.
De la robustesse.
Des joueurs difficiles à affronter.
Des compétiteurs qui rendent chaque présence désagréable pour l’adversaire.
Après Gleb Pugachyov, voilà maintenant Cooper Cleaves.
Deux joueurs qui aiment le hockey physique.
Deux joueurs qui jouent avec une intensité constante.
Deux joueurs qui cadrent parfaitement avec la nouvelle identité que le Canadien tente de bâtir pour les prochaines années.
Une mentalité... méchante...