Alexander Zharovsky traverse une période inquiétante en Russie, et les rumeurs de transaction qui entourent son nom pourraient bien compliquer davantage les choses.
L’espoir du Canadien de Montréal ne produit pas comme il le faisait la saison dernière, son jeu a perdu de son éclat et une question commence à se poser : a-t-il la tête ailleurs au moment où son avenir pourrait basculer?
Le plus fou, c’est qu’au même moment, Matvei Michkov, la jeune vedette des Flyers de Philadelphie, a identifié Zharovsky comme le meilleur joueur russe évoluant à l’extérieur de la LNH, au point de croire qu’il possède déjà les outils pour faire le saut dans le circuit Bettman.
Voilà une réalité difficile à ignorer : un talent que Michkov encense, mais qui traverse actuellement une véritable chute libre… en même temps que le nom d’Owen Tippett explose à Montréal.
La saison dernière, Zharovsky avait pourtant donné de solides raisons d’espérer. À seulement 19 ans, l’ailier droit de 6 pieds 2 pouces, sélectionné au 34e rang du repêchage de 2025, avait amassé 42 points, dont 16 buts et 26 passes, en 59 rencontres dans la KHL.
Sa production avait toutefois diminué en cours de route, et les séries avaient été particulièrement difficiles, avec seulement deux mentions d’aide en 10 matchs.
Une baisse de régime qui avait déjà soulevé des questions sur sa constance. Le Canadien espérait le voir rebondir en Russie, terminer son développement sur une note convaincante et arriver en Amérique du Nord avec une dernière grosse saison derrière la cravate. Après tout, il s’agit de sa dernière année de contrat en Russie.
Or, le début de campagne est loin de répondre aux attentes. Après 15 matchs, Zharovsky n’a inscrit que deux buts et six passes. Huit maigres points, ce n’est pas catastrophique sur papier, mais son jeu ne ressemble plus à celui d’un jeune attaquant qui avait fait tourner les têtes la saison précédente.
L’insider Jeremy Garrett, qui suit attentivement les activités de la KHL, a lui aussi souligné à quel point le Russe paraît méconnaissable par rapport à l’an dernier.
La question n’est donc plus simplement de savoir quand il retrouvera le chemin des buts. Il faut comprendre ce qui se passe avec un espoir dont la valeur est déterminante sur le marché des transactions.
Les rumeurs de transaction n’aident certainement pas. Le nom de Zharovsky circule dans les discussions entourant une possible transaction majeure, et Philadelphie fait partie des destinations évoquées.
Le kid sait qu’il a été proposé aux Maple Leafs de Toronto avec Bryce Pickford et deux choix de 1re ronde pour Matthew Knies.
Il sait qu’il a été proposé aux Blue Jackets dans plusieurs offres pour Kirill Marchenko.
Difficile de ne pas se demander si cette agitation commence à peser sur un joueur qui doit pourtant se concentrer sur son développement.
Montréal pourrait-il sacrifier un espoir aussi prometteur pour mettre la main sur un attaquant établi comme Owen Tippett? Kent Hughes sait qu’il doit améliorer son groupe offensif et trouver un attaquant pour jouer avec Ivan Demidov et Zharovsky représente précisément le genre de jeune talent qui peut faire pencher la balance dans une négociation importante avec Philadelphie.
Mais pendant que son nom circule sur le marché, ses performances en Russie ne font pas grimper sa valeur. C’est un cercle vicieux qui pourrait rapidement devenir préoccupant.
Kent Hughes doit agir vite dans ce dossier avant que Zharovsky ne fasse baisser sa valeur sur le marché des transactions.
Pendant ce temps, Daniel Brière a lui aussi beaucoup de travail à faire à Philadelphie. Les Flyers cherchent encore à bâtir une équipe capable de rivaliser avec les meilleures formations de la LNH, et la reconstruction n’a pas livré les résultats espérés.
Plutôt que de continuer à avancer à petits pas, le directeur général pourrait être tenté de revoir ses plans et de procéder à une remise à zéro partielle, sans nécessairement tout démolir.
Obtenir Zharovsky dans une transaction serait une façon de miser sur un talent offensif qui pourrait rejoindre Michkov et former avec lui un duo russe de feu.
Si Brière décide finalement de viser la cave afin de sélectionner un prodige au prochain repêchage, échanger Tippett pour un « package deal » incluant Zharovsky est tellement logique.
Michkov a déjà donné une crédibilité supplémentaire au jeune espoir montréalais en affirmant qu’il avait le potentiel nécessaire pour jouer dans la LNH dès cette saison.
Le voir éventuellement débarquer à Philadelphie serait une véritable bombe. Michkov aurait enfin un compatriote de son âge pour éclore avec lui.
Le dossier Owen Tippett fait de plus en plus jaser à Montréal. On sait que le Canadien s’intéresse à l’attaquant de Philadelphie, un joueur capable de marquer des buts, de gagner ses batailles et d’apporter de la puissance à l’attaque montréalaise.
Zharovsky partirait vers Philadelphie, tandis que Tippett prendrait le chemin de Montréal, accompagné d’un joueur établi ou d’autres éléments permettant de rapprocher les deux organisations d’une entente.
Kirby Dach mérite d’être considéré dans ces rumeurs puisqu’il serait un « throw-in » parfait pour compléter une transaction.
Dach pourrait servir de pièce complémentaire, même si sa présence dans un éventuel échange ne ferait pas pencher la balance. Il serait juste utilisé pour équilibrer les salaires dans la transaction, vu que Tippett est payé 6,2 M$ par année (jusqu’en 2032).
Ajouter un choix élevé au repêchage permettrait aussi de bonifier l’offre et de donner à Philadelphie une autre ressource pour poursuivre sa reconstruction.
Pour Brière, le calcul serait assez simple : accepter de céder un joueur établi comme Tippett afin d’obtenir un espoir de premier plan, un autre élément capable de contribuer maintenant et un choix élevé au repêchage qui pourrait devenir précieux.
Kent Hughes serait-il prêt à sacrifier son choix de 1re ronde 2027 (protégé top 10) avec Zharovsky et Dach?
Les Flyers ont justement besoin d’un centre établi.
Le risque, évidemment, serait de voir Zharovsky exploser à Philadelphie après avoir traversé une période difficile à Montréal. Si Michkov a raison et que le jeune Russe possède réellement le potentiel qu’il lui attribue, les Flyers pourraient obtenir une pièce maîtresse pour leur avenir.
À l’inverse, si sa chute de régime se poursuit, le Canadien pourrait avoir choisi le bon moment pour l’inclure dans une transaction majeure vu que leur fenêtre est ouverte maintenant.
Peu importe le scénario, Zharovsky doit retrouver son jeu rapidement. Il ne peut pas contrôler les rumeurs, les négociations entre les directeurs généraux ou les spéculations sur son avenir, mais il peut répondre sur la glace.
Le Canadien a besoin de voir son espoir retrouver la confiance et la constance qui avaient marqué sa première saison dans la KHL.
Parions que l’idée de jouer avec Matvei Michkov va le consoler s’il est transigé à Philadelphie.
Imaginez la bombe. On en a des frissons dans le dos.