Le Canadien de Montréal arrive à un moment important de sa reconstruction.
Après un parcours éliminatoire qui a redonné espoir aux partisans, plusieurs observateurs s’attendent maintenant à voir Kent Hughes et Jeff Gorton passer à l’action au cours des prochaines semaines. L’idée d’un simple statu quo ne fait pratiquement plus partie des scénarios envisagés.
C’est exactement le message qu’a livré JiC à TVA Sports.
Selon lui, le Canadien entre dans l’été le plus important depuis l’arrivée de Gorton et Hughes à la tête de l’organisation. La reconstruction a permis de bâtir une base solide, mais l’heure est maintenant venue d’ajouter des pièces capables d’aider le club à aspirer aux grands honneurs.
Dans son analyse, JiC a même présenté un alignement souhaitable pour la prochaine saison.
Au centre des discussions, on retrouve évidemment la fameuse quête d’un deuxième joueur de centre.
Pour Jean-Charles Lajoie, Ryan O’Reilly représente une cible idéale. Le vétéran apporterait de l’expérience, du leadership et une stabilité importante derrière Nick Suzuki. Dans sa vision, O’Reilly pourrait même évoluer aux côtés d’Ivan Demidov et d’Alexander Zharovsky, créant un mélange intéressant entre jeunesse et expérience.
L’objectif est simple : offrir davantage de soutien à Suzuki et éviter que toute la pression offensive repose sur un seul trio.
La proposition de JiC ne s’arrête toutefois pas au centre.
À la défense, il voit d’un très bon œil l’ajout d’un joueur comme Colton Parayko. Un défenseur droitier de grand format capable de jouer de grosses minutes représenterait un ajout de taille pour une équipe qui cherche encore à solidifier son top-4 défensif.
Dans l’alignement présenté à TVA Sports, Parayko serait jumelé à Mike Matheson, ce qui donnerait au Canadien un duo expérimenté capable d’affronter les meilleurs éléments adverses soir après soir.
L’attaque reçoit également quelques retouches intéressantes.
Anthony Mantha fait partie des joueurs proposés par JiC. L’attaquant québécois apporterait du gabarit, de la profondeur offensive et une présence physique qui pourrait aider le Canadien à mieux rivaliser avec les formations les plus imposantes de la Ligue nationale.
Dans cet alignement, Mantha évoluerait notamment avec Zachary Bolduc et Michael Hage, un trio qui offrirait un mélange de talent offensif et de robustesse.
La profondeur constitue aussi un élément important de cette vision.
AJ Greer est identifié comme un joueur capable d’ajouter du caractère et du papier sablé à l’alignement. Dans un rôle de soutien avec Jake Evans et Josh Anderson, il contribuerait à rendre le quatrième trio beaucoup plus difficile à affronter.
Au final, ce que propose Jean-Charles Lajoie n’est pas une prédiction.
Il s’agit plutôt d’une vision de ce que pourrait devenir le Canadien si Kent Hughes décide d’être agressif au cours de l’été.
Une chose demeure certaine : la pression augmente autour du directeur général montréalais.
Les partisans veulent voir arriver un deuxième centre. Les rumeurs se multiplient autour de plusieurs joueurs disponibles sur le marché. Le repêchage approche rapidement et l’ouverture du marché des joueurs autonomes suivra quelques jours plus tard.
Kent Hughes dispose encore de plusieurs options pour améliorer son équipe.
Reste maintenant à savoir quelles seront ses priorités et jusqu’où il sera prêt à aller pour renforcer son groupe.
Une chose est claire : partout autour du Canadien, les attentes ont changé.
L’été 2026 pourrait devenir celui qui définira la prochaine étape du CH.
À suivre...