Les Flyers de Philadelphie ont un sérieux problème.
Après quatre matchs, ils sont toujours sans victoire avec une fiche de 0-2-2, ont été dominés 17-5 au chapitre des buts et ont subi un déficit complètement hallucinant de 158-76 dans les tirs. Ils ont également été incapables de profiter de leur avantage numérique, eux qui n’ont toujours pas marqué en 11 occasions.
Philadelphie ne se contente pas de perdre. Les Flyers se font dominer dans pratiquement toutes les facettes du jeu. Ils ont été blanchis 7-0 par Pittsburgh, ont laissé filer des avances en troisième période contre le New Jersey et la Caroline, avant de se faire complètement contrôler par Tampa Bay dans une défaite de 4-1.
Rick Tocchet ne s’en cache même plus. Son équipe ne joue pas avec suffisamment d’intensité, l’exécution est déficiente et les Flyers ne génèrent tout simplement pas assez de tirs.
Après avoir été dominé 40-18 par la Caroline, l’entraîneur a directement pointé les problèmes d’exécution. Contre Tampa Bay, Philadelphie a encore été dominé 36-14.
Et pendant que Daniel Brière cherche des solutions, un vieux nom revient.
Arber Xhekaj.
Ce n’est pas une nouvelle rumeur. Les Flyers surveillent le défenseur du Canadien depuis longtemps. David Pagnotta vient justement de rappeler que Philadelphie a démontré beaucoup d’intérêt pour Xhekaj au fil des dernières semaines et que l’organisation avait continué à prendre des informations sur lui durant l’été.
Le défenseur du Canadien est donc loin d’être un nouveau nom sur le radar de Brière.
Philadelphie voulait déjà ajouter de la profondeur à sa ligne bleue durant l’été. L’organisation n’a finalement ajouté que Simon Benoit à sa défense, pendant que le reste du groupe qui avait permis aux Flyers de retourner en séries la saison dernière est demeuré pratiquement intact.
Or, quatre matchs plus tard, cette décision commence déjà à être questionnée.
Les Flyers ont besoin de joueurs capables de changer le ton d’un match. Ils ont besoin de défenseurs qui vont imposer leur présence, fermer l’espace et rendre les batailles beaucoup plus difficiles pour l’adversaire.
Si ce défenseur peut être un bon boxeur, alors c’est le cocktail parfait dans une ville comme Philadelphie, qui a besoin d’un « booster » marketing.
C’est exactement ce que Xhekaj peut leur apporter.
Le « Shérif » n’est pas un défenseur qu’on acquiert pour diriger une première unité d’avantage numérique ou transporter l’attaque pendant 25 minutes ou même de jouer en désavantage numérique.
Son intérêt réside ailleurs. Il possède une dimension physique que Philadelphie pourrait utiliser immédiatement, surtout avec une équipe qui donne actuellement l’impression de subir les événements plutôt que de les contrôler.
On veut recréer l’esprit des Broad Street Bullies.
Les Flyers ont longtemps été associés à une identité physique et intimidante. Philadelphie a toujours cultivé cette réputation d’équipe sale et méchante. Aujourd’hui, les Flyers ont plutôt l’air d’une équipe qui se fait imposer la loi.
Tocchet veut justement changer ça. Il a même avoué qu’il avait besoin d’un justicier sur la glace, alors qu’il a traité son équipe de molle. (soft)
Pour Daniel Brière, une transaction pour Xhekaj pourrait également avoir une autre utilité : elle permettrait de détourner une partie de la conversation sur son possible congédiement.
L’échec de l’offre hostile à Leo Carlsson, la transaction catastrophique de Cutter Gauthier pour Jamei Drysdale, l’absence d’un véritable renfort majeur au centre et les problèmes évidents au repêchage (Jeff Luchenko à la place de Zee Buium) reviennent déjà sur la table.
Brière doit calmer la tempête publique.
Ajouter Xhekaj donnerait un swag marketing à l’équipe.
Et comme Martin St-Louis n’est pas capable de le sentir, la porte s’ouvre grande ouverte pour le shérif.
On doit avouer que Philadelphie est le fit parfait pour le boxeur déchu.