Une bombe est sur le point d’exploser au Colorado.
Elliotte Friedman vient de jeter de l’huile sur un dossier qui faisait déjà énormément jaser depuis plusieurs semaines.
L’informateur de Sportsnet affirme officiellement que la très attendue prolongation de contrat de Cale Makar avec l’Avalanche est sur le point d’être conclue.
Ça sent la signature imminente aujourd'hui.
Joe Sakic avait déjà affirmé lundi dernier qu’il était très confiant de voir Makar signer avant le début de la saison.
« On continue de se parler », avait déclaré le président de l’Avalanche, ajoutant qu’il était « assez confiant » qu’une entente serait conclue avant le début de la campagne.
Mais maintenant, Friedman vient de faire monter la température d’un cran.
Et si certains parlent d’une entente de cinq ans, le montant sera complètement démentiel.
Makar écoule actuellement la dernière année d’un contrat de six ans et 54 millions de dollars, avec un salaire annuel moyen de 9 millions. Il a inscrit 79 points en 75 matchs la saison dernière, remporté deux trophées Norris et s’est imposé comme l’un des joueurs les plus dominants de toute la planète.
Le prochain contrat va donc réécrire les règles.
Makar va devenir le joueur le mieux payé de l’histoire de la LNH.
Le scénario devient complètement fou pour Montréal.
Car que depuis quelques semaines, un nom continue de circuler dans une hypothèse qui semblait presque impossible à imaginer : Nathan MacKinnon à Montréal.
Jimmy Murphy, de RG Media, est justement celui qui a lancé cette idée sur la place publique. Et son raisonnement repose essentiellement sur une question : que va-t-il rester au Colorado lorsque Makar deviendra l’un des joueurs les mieux payés de la LNH?
Murphy l’avait dit très clairement :
« On sait tous que Cale Makar devra signer une prolongation de contrat très bientôt. Ce n’est pas une question de savoir si ça va arriver. C’est simplement une question de quand. Et avec l’évolution du marché, il va probablement devenir le joueur le mieux payé de toute la LNH… à moins qu’un autre joueur de ce calibre signe avant lui. Le plafond salarial augmente, le Colorado va lui donner cet argent, et s’il faut faire des sacrifices ailleurs pour y arriver… ils les feront. »
Le Colorado n’a aucun intérêt à perdre Makar. Au contraire. Sakic a déjà déclaré que le défenseur allait terminer sa carrière avec l’Avalanche.
Mais une fois que Makar aura signé, chaque dollar supplémentaire deviendra important.
Nathan MacKinnon gagne actuellement 12,6 millions de dollars par saison jusqu’en 2031. Sur le marché actuel, son contrat est presque devenu une aubaine pour un joueur de son calibre. Si Makar décroche un salaire qui dépasse largement les 15 millions, voire qui s’approche des 20 millions, le Colorado devra évidemment continuer à jongler avec son noyau.
Et Martin Necas compte déjà pour 11,5 millions de dollars par saison.
Voilà trois contrats gigantesques avant même de parler de tous les autres joueurs nécessaires pour bâtir une équipe championne.
C’est ici que Jimmy Murphy a commencé à regarder la situation autrement.
« Ils ont gagné la Coupe en 2022… mais regardons les quatre dernières saisons. Quand j’analyse cette équipe, je me dis qu’elle aurait dû gagner une autre Coupe Stanley. Elle aurait dû atteindre au moins une autre finale. »
Selon lui, le problème n’est donc pas simplement financier. Il y a aussi une question de rendement.
Et Murphy a ensuite abordé MacKinnon.
« Tout le monde respecte Nathan MacKinnon. C’est probablement le joueur le plus passionné et le plus dévoué de toute la LNH, avec Sidney Crosby. Personne ne remet ça en question. Mais parfois, les supervedettes attendent peut-être un peu trop de leurs coéquipiers. »
Puis il est allé encore plus loin.
« On m’a dit que c’était effectivement le cas avec Nathan MacKinnon. À certains moments, cette attitude a froissé quelques coéquipiers. Pas au point où les joueurs disent : “Sortez-le d’ici.” Pas du tout. Mais suffisamment pour créer un certain malaise. »
Murphy savait évidemment qu’il allait provoquer une réaction à Denver.
« Je sais que les gens vont me tomber dessus à Denver. Ils vont me dire : “Ferme-la, Jimmy. Tu ne sais pas de quoi tu parles. Tu cherches seulement à créer de la controverse.” Et oui… mais je dis ce que je pense. »
Puis il a posé la question qui a fait exploser les partisans du Canadien.
« Si Nathan MacKinnon devenait disponible sur le marché des transactions — et j’insiste sur le SI, avec un S majuscule et un I majuscule — est-ce que le Canadien de Montréal serait un bon partenaire? »
Sa réponse?
« Quand je regarde toutes les formations de la LNH, je pense que Montréal est l’équipe la mieux placée pour aller chercher Nathan MacKinnon. Le Canadien possède exactement ce dont le Colorado aurait besoin. Des actifs pour le présent… et des actifs pour l’avenir. Montréal pourrait permettre à l’Avalanche de continuer à gagner immédiatement tout en préparant son futur. »
Voilà pourquoi la signature imminente de Makar est une bombe... pour Montréal aussi.
Le Canadien possède exactement le genre de profondeur qui pourrait intéresser une équipe contrainte de réorganiser son noyau : des jeunes joueurs établis, des espoirs, des choix de première ronde et une structure salariale suffisamment flexible pour absorber une immense vedette.
Michael Hage. (toujours intouchable à Montréal)
Alexander Zharovsky.
David Reinbacher.
Kaiden Guhle.
Des choix de première ronde.
Et surtout, des joueurs capables de contribuer immédiatement à une équipe qui voudrait demeurer compétitive malgré la perte d’une superstar.
Le rêve est gigantesque.
Mais il ne faut pas brûler les étapes.
La première étape, c’est Cale Makar.
Et selon Friedman, cette étape est pratiquement franchie.
L’Avalanche va bientôt annoncer le contrat qui fera probablement de son défenseur la nouvelle référence salariale de la LNH.
Le Canadien de Montréal... attend Nathan MacKinnon...