Le plus gros regret de Kent Hughes depuis qu'il est DG? Le Canadien aurait pu avoir Cutter Gauthier
Le refus du Canadien de Montréal de céder son cinquième choix au total en 2023 contre Cutter Gauthier commence dangereusement à entrer dans cette troisième catégorie.
Avec trois années de recul, le scénario est devenu particulièrement cruel : Montréal avait réellement la possibilité de mettre la main sur Gauthier.
Les Flyers de Philadelphie l’avaient placé sur le marché. Daniel Brière cherchait à récupérer le cinquième choix afin de sélectionner David Reinbacher. Kent Hughes a refusé.
Le cinquième choix est ensuite devenu Reinbacher.
Et Gauthier est devenu un attaquant de 41 buts dans la LNH.
Voilà toute l’histoire en une phrase.
Selon Charlie O’Connor, qui couvrait alors les Flyers, Philadelphie avait effectivement offert Gauthier à Montréal contre le cinquième choix du repêchage de 2023. L’objectif des Flyers était notamment de récupérer ce choix pour sélectionner Reinbacher, tout en laissant Matvei Michkov disponible au septième rang.
Kent Hughes a dit non.
Et trois ans plus tard, Corey Pronman vient de publier son nouveau classement du repêchage 2023 avec trois années de recul.
Connor Bedard est premier.
Leo Carlsson deuxième.
Adam Fantilli troisième.
Will Smith quatrième.
Et David Reinbacher?
14e.
Ce n’est pas une catastrophe pour Reinbacher. À 24 heures près, on pourrait même dire que son 14e rang est plus généreux que ce que plusieurs auraient anticipé. Pronman continue manifestement de croire à son potentiel.
Mais il faut regarder le joueur qui se trouve de l’autre côté de cette décision.
Cutter Gauthier.
Le même joueur que Montréal aurait pu obtenir en échange du choix qui a servi à sélectionner Reinbacher.
Et aujourd’hui, Gauthier n’est plus un simple espoir.
Il vient de marquer 41 buts et 69 points en 76 matchs à Anaheim.
Son développement a complètement changé la valeur de cette décision.
Le Canadien avait pourtant toutes les raisons de croire que Gauthier aurait aimé Montréal
C’est peut-être l’aspect le plus frustrant de toute cette histoire.
Pendant longtemps, une partie du discours entourant Gauthier a laissé croire qu’il ne voulait absolument pas jouer au Canada.
Que Montréal aurait été une destination qu’il aurait refusée.
Que le Canadien aurait donc évité une catastrophe en ne touchant pas à ce dossier.
Sauf que les propres paroles de Gauthier avant son repêchage racontaient une histoire très différente.
En 2022, alors qu’il était encore un espoir américain, Gauthier avait expliqué que son père, Sean, parlait toujours français couramment. Son père est originaire de Sudbury et Gauthier possède donc des racines francophones. Il avait également des amis de la famille à Montréal et avait déjà visité la ville.
Et surtout, il avait déclaré ceci :
« Ce serait un honneur d’être repêché par le Canadien, une équipe avec un historique aussi bien rempli. »
Difficile de faire plus clair.
Le joueur ne disait pas qu’il détestait Montréal.
Il disait exactement l’inverse.
Il avait même visité les installations du Canadien à Brossard et raconté à quel point il avait apprécié l’expérience, notamment après avoir vu les noms historiques dans le vestiaire.
Alors oui, Gauthier a éventuellement refusé de jouer pour Philadelphie.
Oui, cette décision a créé une controverse majeure.
Oui, les Flyers ont fini par l’échanger à Anaheim contre Jamie Drysdale et un choix de deuxième ronde.
Mais rien de tout cela ne signifie que Montréal était une destination qu’il aurait rejetée.
Au contraire.
Le Canadien aurait pu avoir Cutter Gauthier.
De quoi nous donner mal au coeur.
Et maintenant, Anaheim se retrouve avec le même problème
Le joueur que Philadelphie voulait absolument échanger parce qu’il ne voulait pas s’engager avec les Flyers est maintenant devenu une vedette qu’Anaheim doit absolument convaincre de rester.
Les Ducks lui auraient présenté une offre de quatre ans à 13 millions de dollars par saison, que Gauthier aurait refusée.
D’autres informations circulent maintenant autour d’une demande du clan Gauthier se situant entre 16 à 17 millions de dollars par année.
Le problème est que les Ducks ont déjà égalé l’offre hostile historique de Daniel Brière à Leo Carlsson, à raison de 18 millions de dollars par saison pendant cinq ans.
La marge de manœuvre commence donc à devenir extrêmement mince avec seulement 9 M$ de disponibles.
Montréal devrait appeler... et offrir un package deal incluant David Reinbacher.
Kent Hughes possède maintenant une occasion rarissime de réparer une décision qui pourrait devenir l’un des grands regrets de son passage à Montréal.
Est-ce que Reinbacher seul suffirait?
Évidemment pas.
La valeur de Gauthier est maintenant beaucoup trop élevée.
Mais imaginez une offre construite autour de Reinbacher, Alexander Zharovsky et un ou plusieurs choix de première ronde.
Le Canadien possède suffisamment d’actifs pour ouvrir une véritable discussion avec Anaheim.
Et Zharovsky pourrait justement devenir une pièce extrêmement intéressante dans ce genre de transaction, puisqu’il a déjà été utilisé comme monnaie d’échange potentielle dans plusieurs scénarios majeurs entourant Montréal.
Trois ans après avoir refusé de le prendre, le Canadien pourrait bientôt être obligé de donner une fortune pour tenter de récupérer ce qu’il avait à portée de main.
C’est ça, le véritable cauchemar.
Montréal avait Cutter Gauthier.
Il fallait seulement dire oui.