David Ettedgui vient de lancer une véritable bombe dans le paysage médiatique montréalais.
L’ancien agent de Carey Price et Brendan Gallagher croit que le Canadien devrait sérieusement s’intéresser à Elias Pettersson.
Pas au Pettersson à 11,6 millions de dollars.
Au Pettersson à environ 8 millions de dollars si Vancouver accepte de retenir une partie importante de son salaire.
Wow.
« Un Elias Pettersson à 8 M$, ce n’est pas du tout la même chose qu’un Pettersson à 11,6 M$. »
Depuis deux ans, le nom de Pettersson est pratiquement devenu toxique à Vancouver. Son conflit avec J.T. Miller, ses problèmes psychologiques, sa baisse de production et son énorme contrat ont complètement changé la perception des partisans.
Pourtant, Ettedgui rappelle une réalité que plusieurs semblent oublier.
On parle encore d’un centre gaucher de 27 ans, qui a récolté 102 points dans la LNH et d’un attaquant qui affiche 508 points en 545 matchs en carrière.
On parle encore d’un joueur qui produit près d’un point par match depuis le début de sa carrière.
« Tu ne trouves généralement pas des gars de ce calibre-là à cet âge dans la LNH. »
Voilà pourquoi l’ancien agent croit que le Canadien devrait au moins étudier sérieusement le dossier.
Selon lui, la baisse de production récente ne justifie pas nécessairement la panique observée autour du joueur.
« Tout le monde parle de sa baisse de production, mais il a quand même récolté 96 points en 138 matchs lors des deux dernières saisons. »
« ll a été invité au Match des étoiles en 2019, 2020, 2023 et 2024. Tout le monde parle de sa baisse de production, mais il a quand même une moyenne de 0.70 ppm match. Ses 508 pts en 545 matchs en carrière (+15) le placent à presque un point par match. Il est extrêmement solide en séries : 24 pts en 30 matchs. Aux cercles des mises en jeu, il maintient une moyenne de 48% et a même atteint des sommets de 50% Oui, il y a eu des problèmes avec l'équipe, mais soyons réalistes... c'est un centre prouvé dans cette ligue. Ses 51 points l'an dernier, dans une "saison horrible", restent des chiffres respectables pour un 2C. »
Évidemment, personne ne prétend que Pettersson est encore le joueur dominant qu’il était lors de sa campagne de 102 points.
La question est différente.
Le Canadien peut-il acheter à rabais un joueur qui a encore le talent pour redevenir un centre offensif de premier plan?
Ettedgui croit que oui.
Mieux encore, il croit que Montréal représente exactement le type d’environnement dont Pettersson a besoin.
« Je suis convaincu qu’il a absolument besoin de sortir de là et qu’il va rebondir. »
L’image qu’il propose est séduisante.
« Imaginez-le au centre d’Ivan Demidov. Deux génies sur patins ensemble. Leur production de points va exploser. »
« Leur production de points va exploser. Elias a déjà 200 buts dans la LNH et possède un tir foudroyant; ce gars-là peut marquer et faire la passe. Il ne pèse peut-être pas 220 livres, mais quand tu peux ajouter un talent brut comme ça à ton top 6, tu sautes sur l'occasion.
La Caroline n'était pas l'équipe la plus grosse et ils ont quand même été chercher Ehlers. Ça n'empêchera pas le CH à chercher cet ailier robuste et ce gros défenseur droitier. Elias a un NMC, mais je suis certain qu'il la lèverait pour rejoindre le CH.
En tant qu'agent, je peux vous dire une chose : les gars veulent se prouver après avoir été échangés. Ils veulent jouer pour une équipe gagnante, avec un entraîneur qui va les faire grandir, où ils auront un rôle important. Le CH coche absolument toutes ces cases. »
Depuis des mois, Kent Hughes cherche désespérément un deuxième centre capable d’accompagner Demidov.
Les noms de Robert Thomas, Nico Hischier, Mason McTavish et Matty Beniers circulent constamment.
Le problème?
Tous ces joueurs coûteraient une fortune.
Michael Hage.
David Reinbacher.
Des choix de première ronde.
Plusieurs actifs majeurs.
Des options moins coûteuses comme Shane Wright et Dylan Strome circulent aussi, mais ils ont le centième du talent de Pettersson.
Ettedgui pense plutôt que le dossier du Suédois pourrait permettre au Canadien de conserver une bonne partie de ses munitions.
« Le CH a ce qu’il faut pour atterrir ce gros poisson sans avoir à sacrifier ses plus grands joyaux offensifs comme Michael Hage. »
Son scénario est simple.
Brendan Gallagher partirait dans la transaction.
Vancouver retiendrait une partie importante du salaire.
Le Canadien ajouterait un choix de première ronde ainsi qu’un bon espoir.
« D'abord, on ajoute le contrat de 6.5M$ de Gallagher dans le mix. Ensuite, les Canucks retienent 20% du contrat. Vancouver retiendrait donc 3.4M$ pour les 6 prochaines années, l'impact salarial réel sera 8.2M$ par saison. Vancouver va s'attendre à un retour décent en choix et espoirs.
On sera encore loin des prix payés pour Thomas, Larkin ou Hischier. Un package incluant Gallagher, le choix de 1re ronde de cette année et un espoir solide. On regarderait plutôt du côté de Reinbacher ou Engstrom, ou même un jeune joueur comme Struble. Bref, le CH a ce qu'il faut pour atterrir ce gros poisson. »
Et soudainement, Pettersson coûterait autour de 8,2 millions de dollars sur la masse salariale montréalaise.
« Ce scénario est parfait pour le Canadien. »
De savoir que l'ancien agent de Gallagher clame que son ex-client pourrait partir dans une transaction impliquant Pettersson est une véritable bombe médiatique.
Pettersson reste un joueur qui gagne actuellement 11,6 millions de dollars jusqu’en 2032.
Son niveau d’engagement a souvent été remis en question.
Sa personnalité ne correspond pas nécessairement au profil recherché par l’organisation montréalaise.
Et surtout, le Canadien cherche également davantage de robustesse dans son top-6.
Même Ettedgui reconnaît que le joueur n’est pas un monstre physique.
Mais il répond à cette critique avec un argument qui fait réfléchir.
« La Caroline n’était pas l’équipe la plus grosse et ils ont quand même gagné. »
Le talent demeure le talent.
Lorsqu’un centre de 27 ans ayant déjà produit 102 points devient potentiellement disponible à prix réduit, plusieurs directeurs généraux vont au moins décrocher le téléphone.
La vraie surprise dans cette histoire demeure toutefois l’identité de la personne qui pousse aussi fort pour cette idée.
David Ettedgui connaît parfaitement Montréal.
Il connaît parfaitement la pression du marché.
Il connaît parfaitement ce que représente un contrat majeur dans cette ville après avoir représenté Carey Price et Brendan Gallagher.
Lorsqu’un ancien agent de ce calibre affirme publiquement que le Canadien devrait foncer sur Pettersson si Vancouver retient du salaire, son opinion mérite d’être prise au sérieux.
Reste maintenant à savoir si Kent Hughes partage cette vision.
Le nom d’Elias Pettersson vient officiellement de s’ajouter à la liste des centres qui alimenteront les discussions tout au long de l’été.
Pincez-nous quelqu'un.