Une véritable bombe vient de tomber sur la tête des Ducks d'Anaheim.
Selon l’ancien défenseur étoile de la LNH, Keith Yandle, le clan de Cutter Gauthier réclamerait exactement le même contrat que Leo Carlsson.
Soit 18 millions de dollars par année étalés sur 5 ans.
Si cette information se confirme, les Ducks d’Anaheim viennent de voir un autre énorme problème exploser entre leurs mains.
Anaheim vient déjà de traverser un véritable cauchemar avec le dossier Leo Carlsson.
L’organisation a dû égaler une offre hostile gigantesque pour conserver son jeune centre vedette, ce qui a complètement bouleversé sa structure salariale et sa planification.
Et voilà maintenant que Cutter Gauthier demanderait exactement le même traitement.
Ouch.
Le problème est loin de se limiter au salaire de Gauthier.
Les Ducks sont déjà obligés de trouver des solutions sous le plafond salarial.
Depuis plusieurs jours, les noms d’Alex Killorn, Chris Kreider et Frank Vatrano circulent constamment dans les rumeurs de transaction.
L’objectif est clair.
Créer suffisamment d’espace pour respirer. Le problème est que ces vétérans "fatigués" ne suscitent pratiquement aucun intérêt sur le marché des transactions.
Kreider, malgré ses 36 ans, pourrait être échangé avec son contrat de 6,5 M$ valide jusqu'à l'été prochain.
Mais Vatrano (4,571 M$ jusqu'en 2028) et Killorn (6,5 M$ jusqu'à l'été prochain) sont indésirables. Et comme les Ducks ne veulent pas échanger Mikael Granlund, ils sont dans le trouble avec à peine plus de 9 M$ disponibles sur leur masse salariale.
Si Gauthier exige réellement un salaire annuel de 18 millions de dollars.
Le DG des Ducks, Pat Verbeek, devra finalement envisager l’impensable?
Échanger Cutter Gauthier lui-même?
Voilà où le Canadien de Montréal entre dans le portrait.
Kent Hughes cherche toujours un véritable attaquant capable de transformer son top-6.
Et contrairement à ce que plusieurs continuent de répéter, rien ne permet d’affirmer que Gauthier refuserait catégoriquement de jouer à Montréal.
Au contraire.
Ce dossier a souvent été mal raconté.
À l’époque, les journalistes avaient affirmé que Gauthier ne voulait rien savoir du Canadien ni des équipes canadiennes.
Mais le clan Gauthier avait rapidement répliqué en contestant fermement cette version.
La famille avait même rappelé que Cutter avait déjà expliqué qu’il serait honoré d’être repêché par le Canadien de Montréal.
«Mon père parle encore français couramment. Pour ma part, je le comprends davantage que je ne le parle. Si je suis au cœur d’une conversation, je peux comprendre ce qui se passe, mais je le parle difficilement."
«Des amis de la famille habitent Montréal. J’y suis venu à quelques occasions. C’est une superbe ville. D’ailleurs, ce serait un honneur d’être repêché par le Canadien, une équipe avec un historique aussi bien rempli.»
Son père parle encore français.
La famille possède des liens avec Montréal.
Et Gauthier lui-même avait déjà qualifié le Canadien d’organisation historique qu’il rêverait de représenter.
La porte n’a jamais été officiellement fermée.
Si Anaheim commence réellement à manquer d’espace et que la négociation tourne au bras de fer, Kent Hughes a peut-être une occasion unique de rajouter un buteur de 41 buts et seulement 22 ans.
Mais pour ça, il devra accepter de sacrifier Michael Hage... et la lune qui vient avec.
Si les Ducks sont vraiment dans le trouble avec Gauthier, accepteraient-ils Hage, David Reinbacher et un choix de 1er tour 2027?
Évidemment, il faudra rajouter des joueurs établis, mais ce n'est pas Kirby Dach qui va convaincre les Ducks.
Les Ducks vont demander Cole Caufield.
Kent Hughes accepterait-il de sacrifier son buteur de 51 buts (25 ans) signé à 7,85 M$ par année pour un marqueur de 41 buts (22 ans)?
Évidemment, la réponse est non.
Mais à 6 pieds 2 et 205 livres, Gauthier a prouvé qu'il est un joueur de séries avec 4 buts et 8 passes pour 12 points en 12 matchs, alors que Caufield a connu des séries horribles, souvent tassé comme une feuille morte tellement il est tout petit.
Kent Hughes doit trouver un moyen de faire une offre aux Ducks sans sacrifier Caufield.
Montréal a beaucoup plus de munitions que plusieurs équipes qui tenteront d’appeler Pat Verbeek.
Selon ce qui circule, Gauthier accepterait 15 M$ par année à l'extérieur d'Anaheim, mais ne veut pas être moins payé que Carlsson dans la même équipe.
Anaheim ne donnera jamais un joueur du talent de Cutter Gauthier pour une poignée d’espoirs secondaires.
Pour l’instant, rien ne dit qu’Anaheim est prêt à échanger Gauthier.
Mais Kent Hughes doit absolument appeler les Ducks.
Si Keith Yandle dit vrai et que le clan Gauthier réclame 18 millions de dollars par année, les Ducks viennent d’ouvrir un nouveau front de négociation extrêmement délicat.
Mais pour une fois dans sa vie, Kent Hughes devra accepter de sacrifier pour recevoir.
Les Ducks adorent les profils de Kaiden Guhle et David Reinbacher.
En ce moment, leur défensive ressemble à un fromage suisse plein de trous:
JACKSON LACOMBE - TRISTAN LUNEAU
PAVEL MINTYUKOV - IAN MOORE
TYSON HINDS - NICK JENSEN
Si Hughes accepte de sacrifier Guhle et/ou Reinbacher, les Ducks vont écouter.
Mais le DG du CH a-t-il le guts? Il ne cesse de répéter que sa structure salariale est trop importante pour surpayer un joueur venant de l'extérieur.
Mais à un moment donné, Hughes devra se réveiller. Si la chance d'obtenir Gaithier est bien réelle, il doit réaliser la chance de sa vie.