Le téléphone de Kyle Dubas risque de chauffer sérieusement au cours des prochains jours.
À Pittsburgh, un dossier qui circulait encore comme une possibilité intrigante vient soudainement de se transformer en véritable compte à rebours… et Jason Robertson se retrouve au centre de tout.
Selon Elliotte Friedman, les Penguins ont déjà eu des discussions avec les Stars de Dallas concernant une transaction pour l’attaquant vedette.
Josh Yohe, qui couvre quotidiennement l’équipe pour The Athletic, a lui aussi relié Pittsburgh au dossier Robertson.
Même SportsNet Pittsburgh, dont les Penguins sont copropriétaires, s’est récemment intéressé publiquement à la possibilité de voir le marqueur débarquer en Pennsylvanie.
Beaucoup de fumée autour du même nom… et maintenant, une date vient ajouter de l’essence à toute cette histoire.
Le 25 juillet.
Jason Robertson doit passer devant un arbitre à cette date après avoir demandé l’arbitrage salarial le 5 juillet.
Pour Dubas, le calendrier devient soudainement très intéressant.
Une analyse publiée mardi par PensBurgh estime que le directeur général des Penguins dispose maintenant d’une fenêtre de onze jours pour tenter de conclure une transaction et obtenir ensuite la possibilité de négocier une entente à long terme avec Robertson avant son audience.
Une fois le processus d’arbitrage complété, l’attaquant pourrait se retrouver lié à une entente d’un an avant de devenir joueur autonome sans compensation en 2027.
Autrement dit, Jim Nill doit prendre une décision. Et rapidement.
Robertson ne représente surtout pas un joueur que Dallas peut facilement dévaluer dans une salle d’arbitrage. Le gars vient de marquer 45 buts.
Il a terminé à égalité au quatrième rang de la LNH dans cette catégorie et a disputé les 82 matchs de son équipe lors de chacune des quatre dernières saisons.
Lorsque son camp déposera ses comparables et ses statistiques devant l’arbitre, les Stars devront trouver une façon d’expliquer pourquoi l’un des marqueurs les plus fiables de la ligue ne mérite pas le salaire qu’il réclame.
Bonne chance.
Les problèmes de plafond salarial de Dallas ne pourront même pas servir d’argument.
Comme l’a expliqué Shayna Goldman de The Athletic dans son analyse du processus d’arbitrage, les contraintes liées au plafond ne font pas partie des éléments pouvant être utilisés pour justifier la valeur d’un joueur.
Les Stars sont projetés avec environ 10,6 millions de dollars d’espace disponible… mais l’arbitre ne va pas verser une larme pour Jim Nill simplement parce que ses calculs deviennent compliqués.
Pendant ce temps, Dubas bouge ses pièces.
Mardi matin, Elliotte Friedman a rapporté que Pittsburgh venait de s’entendre avec Nick Robertson pour deux saisons à 3,25 millions de dollars par année.
Le petit frère de Jason évite ainsi l’arbitrage et restera avec les Penguins, lui qui avait été acquis de Toronto contre un choix de quatrième ronde.
Un détail mérite d’être rappelé : Nick Robertson avait été repêché par les Maple Leafs en 2019… pendant que Kyle Dubas dirigeait l’organisation.
Dubas connaît le joueur. Il vient de le ramener dans son organisation.
Il règle son contrat pour les deux prochaines saisons… au moment précis où le nom de son frère commence à circuler de plus en plus sérieusement autour de Pittsburgh.
Personne ne peut affirmer que Jason Robertson veut rejoindre Nick.
Aucune information crédible ne permet de prétendre que les deux frères ont demandé à jouer ensemble.
Mais dans une LNH où les préférences des joueurs prennent une place grandissante dans les transactions, impossible d’effacer complètement ce détail du tableau.
Surtout lorsqu’Elliotte Friedman affirme déjà que Pittsburgh et Dallas ont discuté du joueur.
Dubas a également montré depuis son arrivée chez les Penguins qu’il n’a aucune peur de frapper un grand coup. Son acquisition d’Erik Karlsson en 2023 demeure le geste le plus spectaculaire de son passage à Pittsburgh, alors que ses transactions suivantes ont progressivement permis à l’organisation d’accumuler des choix et des jeunes joueurs.
Le DG tente maintenant de rajeunir son équipe sans condamner les dernières saisons de Sidney Crosby à une reconstruction interminable.
Jason Robertson représente presque le joueur parfait pour réussir ce numéro d’équilibriste.
À 27 ans, il n’est pas un projet. Il peut immédiatement jouer avec Crosby et transformer l’attaque des Penguins.
Ses 45 buts parlent d’eux-mêmes, tandis que sa durabilité enlève une bonne partie du risque normalement associé à l’acquisition d’une vedette payée à fort prix.
La pression repose maintenant sur Dallas. Plus le 25 juillet approche, plus la situation contractuelle de Robertson devient difficile à ignorer.
Dubas, lui, connaît déjà le dossier, a discuté avec les Stars selon Friedman et vient tout juste de régler l’avenir du petit frère à Pittsburgh.
Onze jours.
Dans la LNH, c’est une éternité pour un directeur général qui adore jouer avec les failles du marché.
Kyle Dubas attend peut-être simplement le moment où Jim Nill réalisera que son meilleur choix n’est plus de garder Jason Robertson à tout prix… mais d’obtenir le maximum avant que le calendrier décide à sa place.
Le prochain appel peut tout changer.
À suivre…