Pendant longtemps, Brendan Gallagher représentait le Canadien de Montréal.
Brendan Gallagher, c’était l’identité même du CH pendant les années les plus difficiles.
Le gars qui jouait blessé.
Le gars qui acceptait de se faire détruire physiquement soir après soir devant le filet.
Le gars qui ressortait amoché… et qui revenait le lendemain faire exactement la même chose.
Pendant plus d’une décennie, personne n’a sacrifié son corps autant que lui à Montréal.
C’est justement pour cette raison que ce qui vient de se produire aujourd’hui est extrêmement cruel.
Parce que cette fois, ce n’est plus une simple rumeur de transaction.
Ce n’est plus seulement Hockey30 qui soulève des questions sur son avenir.
Ce n’est même plus une discussion interne chez le Canadien.
C’est maintenant toute la LNH qui vient d’envoyer un message brutal à Brendan Gallagher.
Le média The Athletic vient de publier sa liste des dix contrats les plus encombrants de toute la Ligue nationale qui pourraient être échangés durant l’été.
Et oui…
Le nom de Brendan Gallagher apparaît officiellement sur cette liste.
Ouch.
Quand un média aussi respecté en Amérique du Nord commence publiquement à identifier votre contrat comme l’un des plus problématiques du circuit… ça veut dire que toute la ligue comprend exactement ce qui se passe à Montréal.
Et ce message est brutal.
Le Canadien veut tourner la page.
Dans son analyse, The Athletic ne prend même plus la peine de parler du Brendan Gallagher qu’on connaissait autrefois.
On parle froidement d’un vétéran de 34 ans dont la production offensive s’est complètement effondrée.
Sept buts seulement cette saison.
Un temps de jeu moyen tombé à 12 minutes par rencontre.
Et surtout…
Une décision qui en disait déjà énormément.
Martin St-Louis l’a laissé de côté pendant plusieurs matchs des séries éliminatoires.
Pendant les matchs les plus importants de l’année.
Il y a quelques semaines à peine, Brendan Gallagher avait pourtant laissé couler beaucoup d’émotion en rencontrant les journalistes montréalais.
On sentait déjà qu’il comprenait ce qui s’en venait.
Le Canadien avait ouvertement laissé entendre qu’il souhaitait l’aider à trouver une nouvelle destination.
On parlait d’un possible départ vers Vancouver.
Un retour près de la maison.
Une sortie respectueuse pour un vétéran qui a absolument tout donné à cette organisation.
Mais aujourd’hui, le dossier vient de prendre une autre tournure.
Parce qu’avant, seuls les partisans montréalais débattaient de son contrat.
Maintenant?
Toute la LNH sait que ce contrat est devenu un problème.
Et ça change complètement la dynamique.
Il y a quelques jours, Arpon Basu rapportait déjà que l’organisation serait prête à faire pratiquement n’importe quoi pour faciliter son départ.
Une transaction.
Un arrangement particulier.
Même un rachat de contrat si nécessaire.
À ce moment-là, plusieurs pouvaient encore croire qu’il s’agissait simplement d’aider un vétéran respecté à choisir la fin de sa carrière.
Mais après ce qui vient d’être publié par The Athletic… difficile de continuer à croire à ce narratif.
Parce qu’une fois qu’un joueur se retrouve publiquement sur une liste des contrats dont les équipes cherchent à se débarrasser… il ne s’agit plus seulement d’un départ élégant.
Il s’agit d’une réalité beaucoup plus dure.
Le plus triste dans toute cette histoire… c’est que Brendan Gallagher ne mérite probablement pas de finir comme ça.
On parle d’un joueur qui a laissé son corps sur la glace pendant quatorze ans.
Un joueur qui a accepté de jouer dans la douleur plus souvent qu’à son tour.
Un joueur qui a porté cette organisation pendant certaines des années les plus pénibles de son histoire récente.
Et aujourd’hui… sa carrière à Montréal semble désormais résumée à une seule question.
Combien faudra-t-il payer pour convaincre une autre équipe de prendre son contrat?
Le hockey professionnel peut parfois être d’une cruauté absolue.
Et en ce moment…
Brendan Gallagher vient probablement de vivre l’humiliation la plus difficile de toute sa carrière.
Ouch...