Ouch. Le Canadien de Montréal vient de recevoir une nouvelle qui fait extrêmement mal. Nick Suzuki est blessé au haut du corps et devra s’absenter pendant deux à quatre semaines.
Le capitaine est blessé à la main gauche après avoir bloqué un lancer lors de la défaite en prolongation contre les Sharks de San Jose.
La séquence de 546 matchs consécutifs du capitaine vient donc de prendre fin, au pire moment possible pour une équipe qui traverse déjà une période compliquée.
On parle du joueur le plus important de l’organisation, du centre numéro un, du capitaine qui dirige les opérations dans les deux sens de la patinoire et qui assume une charge de travail immense soir après soir.
Montréal devra maintenant apprendre à gagner sans lui pendant plusieurs semaines, et les conséquences pourraient dépasser largement les résultats sur la glace.
Le Canadien a confirmé la durée de l’absence de Suzuki juste avant l'entraînement.
La nouvelle est catastrophqiue parce qu’elle survient alors que le Tricolore doit amorcer un voyage de quatre matchs à l’étranger.
L’équipe devra trouver des solutions rapidement, sans son capitaine et sans la stabilité qu’il apporte à chaque présence.
Suzuki était devenu une véritable machine de disponibilité, lui qui n’avait pratiquement jamais manqué de rencontres depuis son arrivée dans la LNH. Ses 546 matchs consécutifs témoignaient de sa constance, de sa préparation et de son importance pour l’organisation. Cette séquence appartient maintenant au passé.
Suzuki n’est pas simplement un attaquant parmi d’autres. Il est le centre qui affronte les meilleurs trios adverses, qui distribue la rondelle à Cole Caufield et qui permet à Martin St-Louis de construire ses combinaisons offensives autour d’une base fiable.
Son absence oblige l’entraîneur à redistribuer les responsabilités, à modifier ses unités et à demander davantage à des joueurs qui n’ont pas nécessairement été préparés pour assumer un rôle aussi important.
Le coach n'est pas préparé non plus, lui qui est tellement dépendant à son capitaine.
Qui va prendre les mises au jeu difficiles? Qui va affronter les meilleurs joueurs adverses? Qui va stabiliser l’attaque lorsque le Canadien subira de longues séquences de pression?
Phil Danault?
On aime le courage du plombier, mais....
La situation est d’autant plus préoccupante que le Canadien doit déjà composer avec d’autres absences. Ivan Demidov est blessé, Florian Xhekaj est également à l’écart et l’état de santé de plusieurs joueurs complique les décisions de Martin St-Louis. Le rappel d’Owen Beck est bien beau, mais il ne règle rien.
Le jeune attaquant pourrait au moins obtenir davantage de responsabilités, ce qu'il demande depuis des lunes.
La blessure de Suzuki va aussi compliquer les plans de Kent Hughes sur le marché des transactions. Le directeur général du Canadien doit maintenant composer avec une équipe privée de son capitaine pour une période pouvant atteindre un mois.
Si Montréal envisageait d’améliorer son alignement au moyen d’une transaction, la situation devient beaucoup plus délicate.
Pourquoi? Parce que les autres directeurs généraux savent très bien que le Canadien vient de perdre une pièce maîtresse et qu’il pourrait être tenté de réagir rapidement en panique.
Une équipe qui cherche désespérément à combler un besoin se retrouve dans une position de négociation défavorable, car les DG savent que Hughes doit réparer les dégâts de manière urgente.
Hughes ne peut pas simplement appeler ses homologues et espérer obtenir un joueur de premier plan à rabais, comme il tente de le faire depuis cet été.
Le Canadien devra donc résister à la tentation de paniquer. Une transaction précipitée, conclue uniquement pour remplacer temporairement Suzuki, coûtera trop cher en actifs et va compromettre les plans à long terme de l’organisation.
La question à un million de dollars. Avec cette équipe soft qui connaît un début de saison horrible, est-il temps de tanker et viser la cave pour sélectionner un prodige au repêchage 2027?
Après tout, c'est peut-être comme ça que Kent Hughes va enfin trouver son attaquant top-6.