Ivan Demidov est déjà au cœur d’une tempête médiatique, et voilà qu’Eric Engels, de Sportsnet, vient d’ajouter une couche à son cauchemar.
Le jeune Russe est toujours blessé, il fait parler de lui pour ses excès de vitesse et, lorsqu’il sera enfin prêt à revenir au jeu, le scénario envisagé par le journaliste risque de faire grincer des dents à Montréal : Demidov va se retrouver sur le quatrième trio du Canadien!
Selon les informations du journaliste, il n’est pas question de toucher au trio de Nick Suzuki, ni à la French Connection composée de Bolduc, Dano et Texier, ni à la combinaison de Josh Anderson, Alex Newhook et Chris Kreider.
Ces trois unités vont conserver leur place, ce qui laisse Jake Evans au centre d’un trio avec Demidov et Oliver Kapanen (sur le point de revenir au jeu)
Dans cette configuration, Kapanen évoluera à gauche, Demidov à droite et Evans au centre, alors que Kiraby Dach va aller dans les gradins et Owen Beck prendra le chemin de Laval.
Le résultat est cinglant: le prodige du CH se retrouverait derrière les trois autres trios, avec deux partenaires-plombier dont le profil ne correspond absolument pas à celui des attaquants qu’on associe normalement à un talent comme le sien.
Demidov serait donc condamné à commencer au quatrième trio, non pas parce qu’il manque de talent, mais parce que les autres combinaisons seraient intouchables.
Le journaliste ne considère toutefois pas cette ligne comme une catastrophe. Il estime qu’Evans, Demidov et Kapanen pourraient être efficaces dans les deux sens de la patinoire et que le Russe pourrait rendre ses compagnons meilleurs.
Hum.
Il défend aussi l’idée de conserver des trios qui fonctionnent plutôt que de tout chambouler simplement pour donner une place plus prestigieuse à une jeune vedette.
Mais cette logique soulève une question : si Demidov doit porter l’attaque de son trio, pourquoi lui imposer une combinaison dont l’identité demeure aussi floue?
Le premier trio a ses vedettes, la French Connection possède une dynamique bien établie et Anderson, Newhook et Kreider ont des qualités qui se complètent.
Et Demidov est rendu le bouche-trou? il faudra trouver une formule capable de donner au Russe suffisamment de soutien offensif pour qu’il puisse exploiter son talent.
Avec Evans et Kapanen, on envoie le message à Demidov qu'il n'est pas une priorité. De quoi donner mal au coeur.
Le Canadien ne peut pas éternellement demander à son meilleur espoir offensif de s’adapter aux autres. Demidov est un créateur, un joueur capable de voir des ouvertures que peu de ses coéquipiers repèrent.
Il a besoin de partenaires qui comprennent ses intentions et peuvent transformer ses passes en occasions dangereuses.
Evans apporte seulement de la fiabilité défensive, tandis que Kapanen manque de swag offensif. La responsabilité de faire fonctionner ce trio reposera uniquement sur les épaules du Russe.
C'est dans ces circonstances que Demidov tente trop d'en faire.
Engels demande aux partisans de faire preuve de patience et évoque le fait que Michael Hage va se joindre au groupe au printemps prochain.
Il croit aussi que le Canadien pourrait acquérir un attaquant du premier ou du deuxième trio avant la date limite des transactions. En attendant, Demidov devra composer avec la hiérarchie actuelle... et la plomberie de bas-étage.
Le problème, c’est que Montréal ne peut pas prétendre vouloir maximiser son potentiel tout en lui réservant une place au quatrième trio dès que l’effectif sera complet.
À un moment donné, il faudra décider si Demidov est simplement un jeune qu’on intègre progressivement ou un joueur suffisamment talentueux pour forcer la direction à réorganiser ses trios autour de lui.
Déjà qu'on a toujours refusé de le faire jouer avec Nick Suzuki et Cole Caufield, le CH semble vouloir casser leur attaquant gratuitement.
Comme si les questions entourant son utilisation ne suffisaient pas, Demidov fait également les manchettes pour ses problèmes au volant.
Le Journal de Montréal a rapporté que le jeune attaquant avait été intercepté à deux reprises pour des excès de vitesse importants : 40 et 45 kilomètres à l’heure au-dessus de la limite permise, en février puis durant l’été.
L’affaire a traversé les frontières du Québec. À Toronto, le journaliste Sid Seixeiro a vivement critiqué le comportement du joueur, allant jusqu’à se demander pourquoi le quotidien montréalais n’avait pas protégé le jeune homme en gardant l’histoire sous silence.
Il s’est également interrogé sur la nécessité pour Demidov d’avoir un chauffeur s’il a tendance à rouler aussi vite.
Le problème dépasse largement la question de son image publique. Rouler à de telles vitesses représente un risque réel pour les autres usagers de la route.
Demidov est un joueur professionnel qui bénéficie d’une visibilité considérable et il doit comprendre que ses décisions à l’extérieur de la patinoire ont des conséquences. Son talent ne lui donne aucun passe-droit.
Selon les informations rapportées par le journaliste François-David Rouleau dans le Journal de Montréal, des juristes se sont penchés sur le dossier et le joueur n’aurait pas bénéficié d’un traitement de faveur, même si le CH a tenté d'étouffer l'affaire en demandant une exeption pour son prodige.
Pour le Canadien, cette histoire arrive au pire moment. Demidov est toujours blessé, son retour soulève déjà des interrogations sur son rôle dans la formation et il doit maintenant composer avec une controverse qui fait parler jusque dans les médias torontois.
L’organisation n’a certainement pas besoin que son jeune joyau attire l’attention pour ses excès de vitesse pendant que son utilisation offensive fait débat.
La direction montréalaise souhaite le voir progresser, gagner en maturité et devenir l’un des piliers de son attaque.
Elle doit maintenant s’assurer que le bruit extérieur ne prenne pas le dessus sur son développement. Demidov devra apprendre à gérer la pression, à faire les bons choix et à prouver qu’il peut devenir le joueur dominant que Montréal attend.
Mais la question demeure : comment le Canadien peut-il espérer tirer le maximum d’Ivan Demidov si, à son retour, il doit se contenter du quatrième trio pendant que les autres combinaisons sont considérées comme intouchables?
À la place du Russe, on aurait envie de tout casser.