Connor McDavid et Cole Caufield dans le même pub, à Edmonton, pendant une soirée de la Saint-Patrick…
Il n’en fallait pas davantage pour faire travailler l’imagination des partisans du Canadien.
Surtout lorsqu’on connaît les rumeurs qui circulent autour des grandes vedettes de la LNH et le rêve de voir un jour Montréal attirer un joueur du calibre de McDavid.
Mais derrière cette histoire, il y a surtout une anecdote savoureuse qui en dit long sur la personnalité de Caufield.
L’histoire remonte à mars 2024.
Un partisan des Packers de Green Bay se rend dans un pub irlandais d’Edmonton appelé O’Byrns, accompagné d’un ami.
Nous sommes en pleine journée de la Saint-Patrick, l’établissement est relativement tranquille et le partisan porte fièrement les couleurs de son équipe, avec un immense chapeau de leprechaun sur la tête.
Une tenue qui ne passe certainement pas inaperçue, même dans une ville où les soirées de hockey peuvent parfois prendre des proportions assez particulières.
En entrant, les deux amis découvrent que les joueurs des Oilers organisent une fête à l’étage.
Quelques minutes plus tard, le partisan remarque également une présence inattendue au bar ... environ sept joueurs du Canadien de Montréal.
Les conditions sont idéales pour une rencontre improbable.
La place est presque vide, personne ne se précipite sur les joueurs et tout le monde peut profiter de sa soirée sans être constamment sollicité.
Connor McDavid passe même à proximité du partisan, qui en profite pour le saluer.
Un simple « Salut, comment ça va? », échangé au passage. Rien de spectaculaire, mais le genre de moment qu’un amateur de hockey n’oublie pas de sitôt. Sauf que la meilleure partie de la soirée est encore à venir.
En revenant de l’extérieur par l’entrée du patio, le partisan entend soudainement quelqu’un lancer : « Go Pack Go! »
Il tourne la tête et découvre Cole Caufield.
L’attaquant du Canadien a remarqué son logo des Packers et décide spontanément d’engager la conversation. Le partisan lui répond qu’il est un véritable fanatique de Green Bay.
La discussion aurait pu s’arrêter après quelques plaisanteries, mais Caufield lui fait plutôt signe de venir s’asseoir avec lui et quelques membres du personnel du Canadien.
Le partisan accepte évidemment l’invitation.
Pendant une vingtaine ou une trentaine de minutes, les deux hommes discutent de football, des Packers, des Cowboys et de leur passion pour le sport.
Caufield porte lui aussi un chapeau de leprechaun et l’ambiance est tellement détendue que le partisan décrit l’expérience comme une soirée passée à « simplement traîner avec un ami ».
Les deux hommes ont presque le même âge et la conversation se déroule naturellement.
Aucun protocole, aucune mise en scène, simplement deux amateurs de sport qui prennent le temps de discuter.
À un moment donné, le partisan raconte même qu’il a dû convaincre son ami de ce qui venait de se passer.
Il lui propose de lui acheter un verre pour lui prouver qu’il ne raconte pas d’histoires, avant de lui envoyer les photos prises pendant la soirée.
Sa conclusion est particulièrement révélatrice de l’impression laissée par Caufield : « Excellente soirée. Tout un gars. »
Il ajoute même qu’une invitation à assister à un match au Wisconsin demeure sur la table... Haha
Cette anecdote rejoint parfaitement l’image que plusieurs partisans ont de Cole Caufield.
Derrière le sourire, les célébrations et le personnage parfois exubérant qu’on voit sur la glace, il y a un joueur qui paraît aimer les contacts humains et qui ne se prend pas pour un autre.
Le genre de gars avec qui une conversation peut commencer à partir d’un simple chandail de football. Il n’a pas attendu qu’on vienne lui demander une photo ou qu’on tente de lui soutirer quelques mots sur le hockey.
C’est lui qui a fait le premier pas.
Et c’est précisément le genre de personnalité qu’il faut savoir approcher de la bonne façon. Caufield donne l’impression d’être accessible, chaleureux et plutôt relax lorsqu’il peut décrocher de son rôle de vedette.
Inutile de lui sauter dessus, de lui mettre une pression inutile ou de transformer chaque rencontre en séance de recrutement improvisée.
Le petit nounours du Canadien semble apprécier les moments simples, ceux où il peut discuter avec quelqu’un sans que chaque parole soit analysée.
La présence de McDavid dans le même établissement ajoute évidemment une couche supplémentaire à cette histoire.
Rien ne permet d'affirmer que les deux vedettes ont passé la soirée ensemble ou qu'elles ont discuté de leur avenir autour d'une bière. Le partisan raconte deux rencontres distinctes dans un pub où les joueurs des deux équipes étaient réunis pour l'occasion.
Mais pour les amateurs montréalais, l'image de Caufield et McDavid associés à la même soirée a de quoi alimenter les conversations.
Cette histoire arrive d'ailleurs au moment où les déclarations de Caufield sur l'avenir du noyau du Canadien font beaucoup jaser, notamment depuis notre article sur son désir de voir Nikita Kucherov débarquer à Montréal.
Le petit attaquant a parlé de la fenêtre importante qui s'ouvre pour le groupe au cours des prochaines années et de son désir de gagner avec les joueurs qui ont grandi ensemble dans cette organisation.
Le rêve montréalais prend de l'ampleur, et chaque petite anecdote impliquant une vedette de la LNH devient une occasion de laisser courir l'imagination.
McDavid à Montréal avec Caufield dans le même vestiaire? Pour l'instant, cette soirée de la Saint-Patrick ne constitue évidemment aucune promesse.
Mais elle rappelle une chose : les grandes vedettes restent des êtres humains, et parfois, les liens les plus intéressants commencent autour d'une conversation complètement improvisée dans un pub irlandais.
Quant à Caufield, une chose est certaine : si vous portez un chapeau de leprechaun et un chandail des Packers, vous avez peut-être trouvé le meilleur moyen d'attirer son attention.
Amen