Le nom de Bryan Rust revient encore dans les discussions autour du Canadien de Montréal.
Selon Elliotte Friedman, Rust aurait davantage de chances de terminer à Montréal que Rickard Rakell.
Dans ses « Saturday Headlines », Friedman a expliqué que Pittsburgh se prépare à changer de direction. Les Penguins veulent rajeunir leur formation, accélérer leur jeu et donner davantage d’occasions à leurs jeunes joueurs.
Plusieurs vétérans possèdent des clauses de non-échange, ce qui complique le travail de Kyle Dubas. La direction cherche donc à savoir qui serait prêt à accepter un départ et quelles équipes pourraient offrir les éléments nécessaires pour amorcer cette transition.
Deux noms reviennent : Bryan Rust et Rickard Rakell.
Friedman estime que Rakell pourrait également avoir du sens pour Montréal, mais son instinct le pousse davantage vers Rust, surtout que ce dernier n'a aucune clause de non-échange dans son contrat.
« Quelqu’un m’a dit qu’il voyait un très bon fit à Montréal. Cette personne regardait le Canadien et disait qu’avec un autre marqueur, Rust aurait vraiment belle allure. »
À 34 ans, l’attaquant américain demeure un joueur extrêmement productif. Il vient de connaître deux saisons consécutives de grande qualité, avec près de 30 buts et plus de 65 points par campagne. Il possède deux conquêtes de la Coupe Stanley, connaît les exigences des séries éliminatoires et n’a pas besoin d’être le centre d’attention pour avoir une influence sur une équipe.
Rust est le genre de joueur qui peut immédiatement améliorer un deuxième trio, donner du punch à un avantage numérique et apporter une dose d’expérience à un vestiaire encore très jeune.
Son contrat est également intéressant : son salaire annuel moyen est de 5,125 millions de dollars jusqu’en 2028. Pour un attaquant capable de produire à ce rythme, c'est une toute petite facture.
Rust est actuellement sur la liste des blessés des Penguins. Son état de santé et son échéancier de retour pourraient influencer le moment d’une éventuelle transaction. On parle encore de plusieurs semaines.
Pittsburgh n’a pas besoin de précipiter son départ, mais la direction veut tourner la page sur ses vétérans.
Rickard Rakell représente une autre possibilité. Il est âgé de 33 ans, possède un profil offensif intéressant et peut aussi dépanner au centre.
Son contrat, avec un salaire annuel moyen de 5 millions jusqu’en 2028, est lui aussi abordable. Il pourrait offrir une solution supplémentaire à Montréal, surtout si Hughes souhaite ajouter un attaquant capable de jouer sur les deux premiers trios, tout comme descendre dans l'alignement
Le problème est que Rakell est au ralenti offensivement cette année.
Mais Friedman le répète. Rust est bel et bien la priorité de Kent Hughes à Pittsburgh.
La valeur de l’attaquant américain est assez bien définie. Pittsburgh va réclamer un choix de première ronde tardif accompagné d’un espoir de qualité, mais pas de premier plan.
Une autre avenue serait un choix de deuxième ronde avec un jeune joueur qui a déjà joué LNH.
Et le Canadien possède justement des actifs pour construire une offre de ce genre.
Un choix de première ronde tardif pourrait être sur la table si Montréal décide de passer à l’action, surtout qu'on parle d'un choix qui sera pratiquemnt l'équivalent d'un choix de 2e ronde.
Sinon, une proposition autour d’un choix de deuxième ronde et Owen Beck, qui intéresse grandement Pittsburgh, serait l'avenue privilégie en moment par les Penguins.,
Le nom de Beck a de l’intérêt à Pittsburgh depuis deux ans déjà, alors que le DG Kyle Dubas cherchen précisément à rajeunir sa formation et à ajouter des jeunes joueurs responsable dans les deux sens de la patinoire, tout en étant capables de prendre une place dans leur alignement.
Ce serait une transaction qui mérite réflexion. Beck sort de sa coquille à Montréal, Rust pourrait contribuer immédiatement, sans exiger le salaire d’une superstar et sans obliger Hughes à sacrifier un joueur central de son noyau.
Montréal doit donc garder les yeux ouverts.
Quand Elliotte Friedman continue de ramener son nom à Montréal, tout en laissant entendre que Rust serait une possibilité plus probable que Rakell, cela veut dire que l'attaquant est vraiment dans la mire du CH.
À suivre.