Le Canadien de Montréal vient de régler un problème en défense, mais un autre dilemme se dessine déjà pour Kent Hughes et Jeff Gorton. Avec le départ de Jayden Struble vers Nashville, une nouvelle compétition se prépare entre Adam Engstrom et David Reinbacher, deux jeunes défenseurs qui espèrent s’installer durablement dans la LNH.
Le poste libéré par Struble représente une occasion importante pour la relève montréalaise. Toutefois, les places demeurent limitées dans la brigade défensive de Martin St-Louis, et les deux espoirs ne pourront pas nécessairement obtenir les mêmes responsabilités. L’organisation devra donc déterminer qui mérite de poursuivre son développement à Montréal, alors que plusieurs décisions approchent.
Adam Engstrom vient justement de se donner un argument intéressant. Lors du match de jeudi contre les Predators de Nashville, le défenseur suédois a disputé seulement 11 minutes, mais sa performance a retenu l’attention de Marco D’Amico.
Le journaliste a particulièrement apprécié son travail en troisième période, alors qu’Engstrom a démontré davantage de confiance aux côtés de Mike Matheson et de Noah Dobson. Son exécution était bonne, il participait activement aux attaques et il résistait bien à la pression en zone défensive.
D’Amico a également aimé la complémentarité entre Engstrom et Arber Xhekaj lorsque les deux défenseurs se retrouvaient sur la glace. Leurs interventions permettaient de récupérer la rondelle, de soutenir l’attaque et de contribuer aux transitions offensives.
En seulement 11 minutes, Engstrom a donc montré qu’il pouvait offrir des solutions à Martin St-Louis. Le départ de Struble lui ouvre maintenant une porte pour obtenir une audition plus longue et démontrer qu’il peut occuper un poste régulier.
David Reinbacher possède toutefois un avantage important.
Le jeune Autrichien est un défenseur droitier, un profil particulièrement recherché dans la LNH. À Montréal, cette caractéristique pourrait jouer en sa faveur, puisque les défenseurs droitiers capables de s’installer durablement dans une brigade défensive représentent une ressource précieuse.
Engstrom, de son côté, est gaucher. Son style présente certaines similitudes avec celui de Mike Matheson et de Lane Hutson, deux défenseurs qui occupent déjà des rôles importants chez le Canadien. Cette réalité pourrait compliquer son chemin vers un poste permanent, même s’il continue de bien jouer.
Reinbacher possède également l’étiquette de cinquième choix au total du repêchage de 2023. L’organisation a investi beaucoup dans son développement et souhaite évidemment voir son potentiel se concrétiser. Cela ne lui garantit pas une place dans la formation, mais son profil pourrait répondre à des besoins différents de ceux d’Engstrom.
La compétition pourrait donc devenir particulièrement intéressante dans les prochaines semaines.
Le retour de Kaiden Guhle approche, tandis qu’un rappel de Reinbacher demeure une possibilité si le Canadien souhaite ajouter un autre défenseur à sa formation. Engstrom devra profiter de ses occasions avant que les options de Martin St-Louis se multiplient.
Pour les deux jeunes joueurs, chaque présence sur la glace pourrait compter dans la décision des dirigeants. L’un doit confirmer qu’il peut s’imposer malgré la concurrence à gauche, tandis que l’autre doit démontrer que son potentiel et son profil de droitier peuvent se traduire par une place dans la LNH.
Kent Hughes a obtenu un choix de deuxième ronde en échange de Struble et libéré de l’espace dans sa brigade défensive. Son prochain défi sera de gérer cette relève sans freiner le développement de ses meilleurs espoirs.
Le Canadien a maintenant un nouveau dilemme à résoudre. Adam Engstrom vient de gagner du terrain, mais David Reinbacher possède des arguments que Montréal ne peut pas ignorer.