Kaiden Guhle revient au jeu plus rapidement que prévu, et cette décision soulève déjà des questions chez le Canadien de Montréal. Après avoir été écarté de l’action pendant plusieurs semaines à la suite d’une opération estivale, le défenseur de 24 ans effectuera son retour dès ce samedi soir contre les Red Wings de Detroit.
Une grosse nouvelle encourageante pour l’équipe, mais qui arrive avec son lot d’interrogations, notamment en raison de son historique de blessures.
Au départ, le Canadien avait annoncé que Guhle devrait manquer environ quatre à cinq semaines pour se remettre d’une intervention à un muscle adducteur. Son retour survient donc avant l’échéancier initial, ce qui vient changer les plans de Martin St-Louis au moment où la brigade défensive tente encore de trouver ses repères.
Par conséquent, le défenseur revient au jeu plus tôt que prévu... Néanmoins, compte tenu des blessures qui ont marqué ses dernières saisons, la prudence demeure de mise. Montréal ne peut pas se permettre de perdre à nouveau un joueur aussi important après quelques rencontres, surtout si sa remise en forme n’est pas complètement terminée.
La situation mérite une attention particulière. Depuis son arrivée dans la LNH, Guhle a manqué de nombreuses parties en raison de différents problèmes physiques. La saison dernière, une blessure à l’adducteur l’avait notamment tenu à l’écart pendant 39 matchs. Cette fois, l’organisation espère évidemment que son retour se déroulera sans complication.
Le départ de Jayden Struble prend une nouvelle dimension
La transaction de Struble aux Predators de Nashville, réalisée vendredi, permet maintenant au Canadien d’éviter une congestion encore plus importante en défense. Sans cet échange, Montréal aurait pu compter sur huit défenseurs en santé au moment du retour de Guhle, ce qui aurait forcé les dirigeants à prendre une autre décision concernant leur formation.
Le départ de Struble libère donc une place, mais il ne règle pas toutes les questions. Adam Engstrom, qui a obtenu une belle occasion contre Nashville jeudi, a démontré qu’il pouvait contribuer à la brigade défensive. En seulement 11 minutes de jeu, le jeune Suédois a offert une performance appréciée par le journaliste Marco D’Amico, notamment grâce à son exécution et à sa confiance avec la rondelle.
Arber Xhekaj a lui aussi connu une bonne rencontre, ce qui complique davantage la tâche de Martin St-Louis. L’entraîneur devra décider lequel des deux défenseurs conservera sa place dans l’alignement avec le retour de Guhle.
Une décision qui pourrait changer les duos défensifs
Le retour de Guhle apporte de la stabilité, mais il oblige aussi le personnel d’entraîneurs à revoir ses combinaisons. Noah Dobson, Mike Matheson, Lane Hutson et Alexandre Carrier occupent déjà des rôles importants dans la brigade. Les places disponibles sont donc limitées, particulièrement pour les défenseurs gauchers.
Cette situation pourrait aussi avoir des conséquences sur le développement d’Engstrom, qui cherche à s’établir dans la LNH, alors que David Reinbacher attend toujours une occasion de revenir dans la discussion.
Le Canadien doit trouver le bon équilibre entre les résultats immédiats et le développement de ses jeunes joueurs. Le retour de Guhle est une bonne nouvelle, mais son historique médical rend la gestion de son temps de jeu particulièrement importante.
Martin St-Louis devra maintenant prendre des décisions difficiles, alors que son équipe cherche encore son identité en ce début de saison. Le retour de Guhle pourrait renforcer la défense montréalaise, mais il ouvre aussi une nouvelle bataille pour les dernières places disponibles.
Le Canadien récupère un défenseur important, mais devra maintenant trouver la bonne formule sans compromettre la santé de son numéro 21.