Martin St-Louis vient de prendre une décision qui risque de faire jaser chez le Canadien de Montréal.
Alors que plusieurs s’attendaient à voir Jakub Dobeš retrouver son filet après une soirée de congé, l’entraîneur-chef a plutôt choisi de faire confiance à Jacob Fowler pour un deuxième départ consécutif. Un choix qui soulève des questions sur la hiérarchie devant le filet, surtout avec Samuel Montembeault absent en raison d’une blessure.
Samedi soir, au Centre Bell, Fowler affrontera les Red Wings de Detroit dans un match important pour le Tricolore. Les rencontres du samedi soir à Montréal occupent une place particulière dans l’esprit de St-Louis, qui insiste régulièrement sur l’énergie et les attentes entourant ces soirées. Le fait de confier encore le filet au jeune gardien plutôt qu’à Dobeš envoie donc un message qui mérite d’être examiné.
Dobeš était pourtant en position de retrouver son poste après avoir laissé sa place jeudi contre Nashville. Sa présence sur le banc pour une deuxième rencontre de suite représente un changement notable, lui qui était considéré comme le gardien numéro un en l’absence de Montembeault.
Les statistiques de Dobeš soulèvent des questions
Le début de saison du gardien tchèque n’a pas été à la hauteur des attentes. Après une bonne sortie lors du premier match à Toronto, ses deux départs suivants ont été plus difficiles. En trois rencontres, il a accordé 13 buts et affiche un pourcentage d’arrêts de ,856.
Ces chiffres expliquent en partie pourquoi St-Louis pourrait vouloir lui donner une pause. Dobeš doit retrouver ses repères et démontrer qu’il peut offrir davantage de constance, particulièrement dans une équipe qui cherche encore à stabiliser son jeu défensif.
Il faut toutefois rappeler que le Canadien a connu des difficultés collectives devant ses gardiens depuis le début de la saison. Montréal accorde beaucoup de buts et les problèmes défensifs ne peuvent pas être attribués uniquement à Dobeš. Le gardien doit assumer sa part de responsabilité, mais il ne peut pas non plus régler seul toutes les lacunes de son équipe.
Fowler reçoit une occasion en or
Rappelé du Rocket de Laval après la blessure de Montembeault, Jacob Fowler profite maintenant d’une occasion inattendue pour se faire valoir. Jeudi contre Nashville, il a repoussé 15 des 18 tirs dirigés vers lui, terminant la rencontre avec un taux d’efficacité de ,833 dans une défaite de 5 à 2.
Ses statistiques ne sont pas supérieures à celles de Dobeš, mais sa performance a suffisamment convaincu le personnel d’entraîneurs pour lui accorder un autre départ. Le Canadien semble vouloir récompenser son travail et vérifier s’il peut assumer une plus grande responsabilité dans la LNH.
Cette décision ne signifie pas nécessairement que Fowler est désormais devant Dobeš dans la hiérarchie. Cependant, une deuxième titularisation consécutive lui donne une occasion supplémentaire de gagner la confiance de St-Louis et de compliquer les choix à venir.
Dobeš doit maintenant répondre sur la glace
L’absence de Montembeault, qui ne devrait pas revenir avant le 20 octobre au plus tôt selon les informations rapportées, rend cette situation encore plus importante. Montréal a besoin de stabilité devant le filet pour éviter que son début de saison ne se détériore davantage.
Pour Dobeš, le message est clair : ses performances devront s’améliorer lorsqu’il retrouvera sa chance. Pour Fowler, le défi consiste à prouver que son entraîneur a eu raison de lui faire confiance.
Martin St-Louis a choisi son gardien pour samedi, mais la bataille devant le filet pourrait bien être relancée. Si Fowler connaît une autre bonne sortie, le Canadien devra sérieusement réfléchir à la répartition des départs lorsque Montembeault sera de retour.