Le Canadien de Montréal n’aura pas eu beaucoup de répit avec ses blessés.
Alors que l’organisation commence à récupérer certains joueurs importants, Florian Xhekaj rejoint à son tour l’infirmerie et devra rater le match de samedi soir contre les Red Wings de Detroit. Une nouvelle qui complique les plans de Martin St-Louis, déjà obligé de jongler avec plusieurs absences en ce début de saison.
L’attaquant n’a pas participé aux deux derniers entraînements facultatifs de l’équipe. Interrogé à ce sujet samedi matin, St-Louis a simplement expliqué que son jeune joueur recevait des traitements. Le Canadien a ensuite confirmé qu’il ne serait pas en uniforme contre Detroit.
Ouch...
La blessure pourrait remonter au match de jeudi contre les Predators de Nashville. Selon une séquence diffusée par TVA Sports, Xhekaj aurait tenté de mettre en échec le défenseur Nicolas Hague près du banc montréalais. Son adversaire a évité le contact, laissant l’attaquant du Canadien percuter la bande.
Le choc aurait pu toucher les côtes ou la région des hanches du jeune joueur. Il reste toutefois impossible de confirmer avec certitude que cette séquence est à l’origine de sa blessure. L’organisation n’a pas fourni de diagnostic précis, mais son absence soulève des questions après cet incident.
Un début de saison plus compliqué que prévu
Florian Xhekaj avait pourtant connu un camp d’entraînement intéressant. Son jeu physique, son énergie et sa capacité à déranger les adversaires lui avaient permis de se faire remarquer dans la course à un poste avec le grand club.
Depuis le début de la saison régulière, son apport est toutefois plus limité. Utilisé principalement sur le quatrième trio, il n’a pas réussi à reproduire constamment les performances qui avaient attiré l’attention durant le camp. Son engagement physique demeure présent, mais ses contributions offensives sont plus discrètes et certaines séquences avec la rondelle ont été difficiles.
Son rôle reste celui d’un jeune attaquant qui doit gagner la confiance de son entraîneur, notamment en démontrant qu’il peut contribuer autrement qu’avec les mises en échec. Cette blessure survient donc à un moment où il aurait eu besoin d’enchaîner les matchs pour poursuivre son adaptation à la LNH.
Son absence représente aussi une occasion de moins pour démontrer qu’il peut conserver sa place dans la formation. À son retour, il devra reprendre le travail là où il l’a laissé et tenter de convaincre St-Louis qu’il mérite davantage de responsabilités.
Martin St-Louis doit encore réorganiser son alignement
Le retour de Kaiden Guhle aurait normalement facilité la gestion de la brigade défensive montréalaise. Avec l’absence de Florian Xhekaj, l’entraîneur a plutôt choisi une formation composée de onze attaquants et de sept défenseurs contre Detroit.
Le Canadien n’a pas rappelé d’attaquant pour combler la place laissée vacante. Il devra donc gérer ses effectifs avec une marge de manœuvre réduite, alors que plusieurs joueurs sont déjà indisponibles.
Florian Xhekaj rejoint ainsi Ivan Demidov, Oliver Kapanen et Samuel Montembeault parmi les joueurs blessés ou indisponibles. L’infirmerie commence à peine à se vider avec le retour de Guhle que de nouvelles questions apparaissent.
Une dernière situation mérite aussi d’être surveillée. Avec seulement onze attaquants en uniforme, Martin St-Louis pourrait-il utiliser Arber Xhekaj à l’avant pendant certaines séquences? Le défenseur a déjà été employé à cette position la saison dernière, et sa robustesse pourrait offrir une solution ponctuelle.
Le Canadien devra trouver une façon de composer avec cette situation, tout en espérant que Florian Xhekaj puisse revenir rapidement. Pour le jeune attaquant, le plus important sera de retrouver la santé et de reprendre sa progression sans précipiter les choses.
Pendant ce temps, Montréal accueillera Detroit avec un alignement inhabituel. Le CH compte onze attaquants pour ce match, mais le douzième pourrait bien porter le chandail des Red Wings : Dylan Larkin, dont la demande de transaction continue de faire parler.
Mmmmm...