Les Rangers de New York viennent d’encaisser une nouvelle qui pourrait complètement changer leurs plans devant le filet. Igor Shesterkin est officiellement terminé pour la saison en raison d’une blessure au bas du corps.
Pour une organisation qui compte sur lui pour gagner, c’est un coup dur. Pendant ce temps, le Canadien de Montréal possède un gardien blessé dont la situation pourrait devenir particulièrement intéressante pour Kent Hughes : Samuel Montembeault.
Le gardien vedette des Rangers s’est blessé vendredi contre les Capitals de Washington. À 8 min 20 s de la deuxième période, sa jambe droite s’est coincée contre le poteau alors qu’il tentait de revenir rapidement devant son filet. Sa jambe s’est pliée dans une position inquiétante et il a dû quitter la patinoire avec l’aide de ses coéquipiers Sean Durzi et Marcus Pettersson. Incapable de mettre du poids sur sa jambe, Shesterkin a immédiatement fait craindre le pire.
@nypostsports Igor Shesterkin needs help off the ice and can't put any pressure on his right leg after jamming it into the post.
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La confirmation est maintenant tombée : il ne reviendra pas au jeu cette saison.
Son capitaine, J.T. Miller, n’a pas caché son désarroi après la rencontre. « C’est horrible », a-t-il déclaré, en rappelant que Shesterkin représente un pilier de l’équipe. Miller a expliqué que voir leur gardien quitter le match de cette façon avait provoqué un choc dans le vestiaire. Il a aussi insisté sur la nécessité pour chaque joueur de se lever et de prendre ses responsabilités, particulièrement Dylan Garand, appelé à prendre la relève.
Le problème pour New York, c’est que la situation est encore plus compliquée puisque Joonas Korpisalo est également blessé et devrait manquer environ quatre semaines. Les Rangers doivent donc trouver une solution pour protéger leur filet pendant une longue période, alors que leur gardien numéro un vient de disparaître de l’équation.
C’est précisément à ce moment que le nom de Samuel Montembeault revient dans la conversation.
Kent Hughes vient peut-être de perdre une occasion en or...
Avant sa blessure, Montembeault avait connu un camp d’entraînement encourageant. Le gardien québécois semblait vouloir tourner la page sur une saison difficile et reconstruire sa valeur aux yeux des autres équipes de la LNH. À 3,15 millions de dollars par saison, dans la dernière année de son contrat, il représente un dossier que Kent Hughes pourrait vouloir régler si une occasion intéressante se présente.
Le problème, c’est que Montembeault est lui aussi blessé. Son retour est attendu dans une fenêtre d’environ 10 à 14 jours, selon les informations fournies. Le Canadien ne peut donc pas simplement le proposer immédiatement aux Rangers comme solution de dépannage.
Malgré tout, le besoin de New York est devenu évident. Kevin Weekes a d’ailleurs soulevé plusieurs possibilités sur le marché, notamment Connor Hellebuyck, Filip Gustavsson, Mackenzie Blackwood, Petr Mrazek et James Reimer. Cette liste montre que les Rangers pourraient explorer différentes avenues pour survivre à la perte de Shesterkin.
Montembeault pourrait-il faire partie de leurs options? Rien n’indique qu’une négociation est en cours, mais son profil mérite d’être considéré si Montréal décide de le rendre disponible une fois rétabli.
Un scénario qui pourrait profiter à tout le monde
À Montréal, l’avenir devant le filet passe notamment par Jacob Fowler, tandis que Kent Hughes doit aussi gérer le développement de ses jeunes gardiens. Fowler a été redirigé vers Laval après le camp, une décision qui l’aurait frustré. Le Canadien doit donc réfléchir à la meilleure façon de gérer ses ressources devant le filet, sans précipiter la progression de son espoir.
New York, de son côté, doit protéger ses chances de rester compétitif. Une transaction pourrait permettre à Montembeault de relancer sa carrière ailleurs, possiblement aux côtés d’Alexis Lafrenière, qui connaît une période importante de son développement avec les Rangers.
Il faut toutefois rester prudent : aucune transaction n’est confirmée et les Rangers disposent d’autres pistes. Mais la perte de Shesterkin change la donne.
Si Montembeault revient en santé et que New York cherche toujours un gardien, Kent Hughes pourrait avoir une discussion à mener. Pour le Canadien, cette porte reste ouverte, même si elle n’a rien d’une transaction déjà conclue.
À suivre...